La mata mata, mata-mata o matamata (Chelus fimbriata) è una specie di tartaruga d’acqua dolce diffusa in Sud America, principalmente nei bacini del Rio delle Amazzoni e dell’Orinoco. È una delle due specie esistenti del genere Chelus, l’altra è Chelus orinocensis.
Il Mata mata fu descritto per la prima volta dal naturalista francese Pierre Barrère nel 1741 come una “grande tartaruga terrestre con squame appuntite e striate”,
Caratteristiche della Mata mata
La mata mata è una grande tartaruga sedentaria con una testa grande, triangolare e appiattita con molti tubercoli e lembi di pelle, e un “corno” sul muso lungo e tubolare. Tre barbigli compaiono sul mento e quattro ulteriori barbigli filamentosi sulla mascella superiore, che non presenta uncini o dentelli.
Il carapace oblungo, marrone o nero, del mata mata può misurare fino a 95 cm in età adulta. Il peso totale del mata mata è di 21 kg (46 lb).
Il plastron della mata mata è ridotto, stretto, scardinato, accorciato verso la parte anteriore e profondamente dentellato nella parte posteriore con ponti stretti, che possono permettere alla tartaruga di assomigliare a un pezzo di corteccia, mimetizzandola da potenziali predatori. [Il plastron e i ponti sono di color crema, giallo o marrone.
La testa, il collo, la coda e gli arti sono di colore marrone grigiastro negli adulti. Il collo è più lungo della vertebra sotto il carapace ed è delimitato da piccoli lembi di pelle lungo entrambi i lati.
Gli avannotti presentano una sfumatura rosa-rossastra sul bordo inferiore del carapace e del plastron che si attenua gradualmente con la crescita.
Ogni zampa anteriore ha cinque artigli palmati. I maschi hanno plastron concavo e code più lunghe e spesse delle femmine
dove vive questa tartaruga?
Il mata mata abita i corsi d’acqua neri a lento scorrimento, le pozze stagnanti, le paludi e gli acquitrini che si estendono nella Bolivia settentrionale , nel Perù orientale, in Ecuador, nella Colombia orientale, in Venezuela, nelle Guianas e nel Brasile settentrionale e centrale
È una specie strettamente acquatica, ma preferisce rimanere in acque poco profonde dove il suo muso può raggiungere la superficie per respirare.
Comportamento e riproduzione
Il carapace del mata mata assomiglia a un pezzo di corteccia e la testa a foglie cadute. Rimanendo immobile nell’acqua, le sue pinne cutanee gli permettono di mimetizzarsi con la vegetazione circostante finché non si avvicina un pesce
Il killifish sporge la testa e spalanca la sua grande bocca, creando un vuoto a bassa pressione che risucchia le prede nella sua bocca, noto come alimentazione a ventosa. Chiude la bocca, l’acqua viene espulsa lentamente e il pesce viene inghiottito intero; il mata mata non può masticare a causa del modo in cui è costruita la sua bocca.
Il mata mata è carnivoro e si nutre esclusivamente di invertebrati acquatici e pesci. Quando è stato esaminato il contenuto dello stomaco di 20 tartarughe selvatiche, questo era costituito esclusivamente da piccoli pesci.
Le tartarughe si nutrono prevalentemente di notte in acque fangose con visibilità limitata. Tuttavia, la tartaruga è ben adattata a cacciare in queste condizioni. Il mata mata ha una vista molto fine con occhi che riflettono la luce, simile a quella di altri rettili notturni. Inoltre, anche le pinne sulla pelle del collo sono estremamente sensibili e aiutano la testa di cane a rilevare i movimenti nelle vicinanze.
Le tartarughe mata mata utilizzano un metodo specifico per catturare le loro prede. Portano la preda in zone più basse dell’acqua, la circondano e agitano le zampe anteriori per impedirle di fuggire. Una volta circondate, le tartarughe mata mata aprono la bocca e contraggono la faringe, provocando un getto d’acqua che spinge la preda nella bocca.
I maschi si mostrano alle femmine estendendo gli arti, spingendo la testa verso le femmine con la bocca aperta e muovendo le pinne laterali della testa. La nidificazione avviene da ottobre a dicembre nell’Alta Amazzonia. Le 12-28 fragili uova sferiche, del diametro di 35 mm, vengono depositate in una frizione.
Allevamento in cattività
Le tartarughe mata mata sono facilmente reperibili nel commercio di animali esotici e sono piuttosto costose da ottenere. Per il loro aspetto unico, sono interessanti animali da esposizione. Crescono anche abbastanza grandi. Tuttavia, le matte mata non sono cacciatrici attive, quindi, come la tartaruga alligatore, hanno bisogno di meno spazio rispetto a una specie attiva e di grandi dimensioni.
Come per tutte le tartarughe acquatiche, la qualità dell’acqua è una delle chiavi per mantenere con successo questa specie in cattività. È meglio utilizzare acqua calda e acida con un alto contenuto di tannini, che deve essere mantenuta per tutto l’anno. Si raccomanda una filtrazione da moderata a forte
L’autore David Fogel trova che le sue tartarughe mata mata in cattività siano piuttosto intelligenti. Ad esempio, ha osservato una tartaruga posizionarsi vicino alla barra di spruzzatura dell’acquario al momento del pasto, in modo che il cibo galleggiante venga spinto sotto la superficie dell’acqua, dove la tartaruga può raccoglierlo più facilmente.
