Il diavolo spinoso (Moloch horridus), noto anche come diavolo di montagna, lucertola spinosa, drago spinoso e moloch, è una specie di lucertola della famiglia Agamidae. La specie è endemica dell’Australia
È l’unica specie del genere Moloch.
È stata descritta per la prima volta dal biologo John Edward Gray nel 1841. Sebbene sia l’unica specie inclusa nel genere Moloch, molti tassonomisti sospettano che possa esserne rimasta un’altra in natura. Il diavolo spinoso è solo lontanamente imparentato con le lucertole cornute nordamericane, morfologicamente simili, del genere Phrynosoma. Questa somiglianza è spesso considerata un esempio di evoluzione convergente.
I nomi dati a questa lucertola riflettono il suo aspetto: le due grandi squame cornute sulla testa completano l’illusione di un drago o di un diavolo. Il nome Moloch era usato per indicare una divinità del Vicino Oriente antico, solitamente raffigurata come una bestia orrenda. Il diavolo spinoso ha anche altri soprannomi che gli sono stati dati, come “lucertola diavolo”, “lucertola cornuta” e “rospo spinoso”.
cosa caratterizza il Diavolo Spinoso?
Il diavolo spinoso cresce fino a 21 cm di lunghezza totale (compresa la coda) e può vivere 15-20 anni. Le femmine sono più grandi dei maschi. La maggior parte degli esemplari presenta una colorazione mimetica nei toni del marrone e dell’abbronzatura del deserto. Questi colori passano da colori chiari durante la stagione calda a colori più scuri durante la stagione fredda
È completamente ricoperto di spine coniche, la maggior parte delle quali non sono calcificate.
Un’intimidatoria serie di aculei ricopre l’intera parte superiore del corpo del diavolo spinoso. Queste squame spinose lo aiutano anche a difendersi dai predatori. Può anche usare la mimetizzazione e l’inganno per eludere la predazione. L’insolita andatura della lucertola consiste nel bloccarsi e dondolare mentre si muove lentamente alla ricerca di cibo, acqua e compagni.
Il diavolo spinoso ha anche una“falsa testa” spinosa sulla nuca, che la lucertola presenta ai potenziali predatori immergendo la testa vera. La “falsa testa” è costituita da tessuto morbido.
Le squame del diavolo spinoso sono rigate e permettono all’animale di raccogliere l’acqua toccando qualsiasi parte del corpo, di solito gli arti; il principio della capillarità permette all’acqua di essere trasportata alla bocca attraverso la pelle.
Comportamento e abitudini del Diavolo spinoso
Il diavolo spinoso vive di solito nella macchia arida e nel deserto che ricopre la maggior parte dell’Australia centrale, nelle pianure sabbiose e nel profondo deserto di sabbia dell’entroterra e nella cintura delle mallee.
L’habitat del diavolo spinoso è più coerente con le regioni con terreni sabbiosi che con un clima particolare dell’Australia occidentale.
È ricoperto da aculei duri e piuttosto affilati che scoraggiano gli attacchi dei predatori rendendone difficile l’ingestione. Ha anche una falsa testa sul dorso. Quando si sente minacciato da altri animali, abbassa la testa tra le zampe anteriori e presenta la falsa testa. I predatori che consumano il diavolo spinoso includono uccelli selvatici e goanna.
Sinutre principalmente di formiche, soprattutto Ochetellus flavipes e altre specie dei generi Camponotus, Ectatomma, Iridomyrmex (in particolare Iridomyrmex rufoniger), Monomorium, Ochetellus, Pheidole o Polyrhachis. I diavoli spinosi mangiano spesso migliaia di formiche in un giorno.
Il diavolo spinoso raccoglie l’umidità nel deserto secco condensando la rugiada. La rugiada si forma sulla pelle al mattino presto, quando fuori inizia a fare caldo. La rugiada viene poi convogliata nella sua bocca in scanalature igroscopiche tra gli aculei.
Durante le piogge, l’azione capillare permette al diavolo spinoso di assorbire acqua da tutto il corpo. L’azione capillare permette inoltre al diavolo spinoso di assorbire l’acqua dalla sabbia bagnata. L’assorbimento attraverso la sabbia è la principale fonte di assunzione di acqua del diavolo spinoso.
