Gli elefanti sono stati raffigurati nella mitologia, nel simbolismo e nella cultura popolare. Sono venerati nella religione e rispettati per la loro abilità in guerra. Hanno anche una connotazione negativa, come simbolo di peso inutile. Dall’età della pietra, quando gli elefanti erano raffigurati in antichi petroglifi e nell’arte rupestre, sono stati ritratti in una varietà di forme d’arte, tra cui dipinti, sculture, musica, film e persino architettura.
Significato spirituale dell’elefante
L’elefante è un animale maestoso e potente che è stato venerato e adorato in diverse culture e tradizioni spirituali in tutto il mondo. Le sue dimensioni imponenti, l’intelligenza e il forte legame con la natura lo hanno reso un importante simbolo di forza, saggezza e spiritualità.
In molte culture, l’elefante è considerato un animale sacro che rappresenta forza e stabilità. Gli elefanti sono animali grandi e forti, in grado di trasportare carichi pesanti e di difendersi da pericoli e minacce. Questa forza fisica è stata spesso interpretata come una metafora della forza interiore ed emotiva di cui una persona ha bisogno per superare le sfide e le avversità della vita.
L‘elefante simboleggia anche la saggezza e l’intelligenza. Gli elefanti sono animali altamente intelligenti e sociali, in grado di ricordare la propria famiglia e i propri amici per decenni. Gli elefanti sono noti anche per la loro capacità di risolvere i problemi e per la loro acutezza mentale. Questa saggezza e capacità mentale riflette l’importanza dell’istruzione e della conoscenza nello sviluppo spirituale ed emotivo di una persona.
In molte tradizioni spirituali è stata associata alla connessione con la natura e la terra. Gli elefanti sono animali terrestri che vivono a stretto contatto con la terra e il loro ambiente naturale. Questo legame con la natura è stato associato all’importanza della connessione con la terra e la natura per il benessere emotivo e spirituale di una persona.
Nella tradizione buddista, l’elefante è un importante simbolo di saggezza e compassione. Secondo una delle tante leggende, Buddha nacque dal grembo di un elefante bianco, che lo rende un importante simbolo di potere e divinità. Nella tradizione buddista, l’elefante rappresenta anche la capacità di superare gli ostacoli e le difficoltà della vita.
Nella tradizione induista, l’elefante è un importante simbolo di forza e divinità. Il dio Ganesha una delle divinità più importanti del pantheon indù, è raffigurato come un uomo con la testa di elefante. Ganesha è considerato il dio degli ostacoli e del successo e si ritiene che possa aiutare a superare le sfide e gli ostacoli della vita. Nella tradizione induista, l’elefante è anche associato alla ricchezza e alla prosperità, il che si riflette nella convinzione che gli elefanti portino fortuna e abbondanza.
Nella cultura africana, l’elefante è anche un importante simbolo di forza e saggezza. Gli elefanti sono animali venerati in molte culture africane e ad essi vengono attribuiti poteri soprannaturali. Nella cultura Zulu, ad esempio, gli elefanti sono considerati spiriti protettori che possono aiutare a proteggere le persone da pericoli e minacce.
Nella cultura cinese, l’elefante è un simbolo di longevità e saggezza. Si ritiene che gli elefanti possano vivere più di cento anni, il che li rende un simbolo di lunga vita e di saggezza accumulata nel corso degli anni. Nella cultura cinese, l’elefante è anche associato alla ricchezza e alla prosperità, il che si riflette nella convinzione che gli elefanti portino fortuna a chi li possiede.
Nella cultura occidentale, l’elefante è stato spesso utilizzato come simbolo di forza e resistenza. Nella cultura popolare, gli elefanti sono spesso rappresentati come animali amichevoli e giocosi che possono essere addestrati per eseguire trucchi e acrobazie. L’immagine dell’elefante come animale docile e obbediente è stata spesso utilizzata come metafora dell’importanza della disciplina e dell’autocontrollo nello sviluppo spirituale ed emotivo di una persona.
Tratti della personalità associati all’elefante
In termini di tratti della personalità, l’elefante è comunemente associato a tratti quali:
- Forza e potenza: l’elefante è un animale grande e forte, simbolo di forza e potenza. Questa qualità è spesso associata a persone che hanno una forte presenza e una personalità dominante.
- Intelligenza e saggezza: gli elefanti sono animali intelligenti e astuti. Rappresentano persone perspicaci e sagge, in grado di prendere decisioni intelligenti in situazioni difficili.
- Pazienza e resistenza: gli elefanti sono animali dotati di grande pazienza e resistenza, che permette loro di sopravvivere in ambienti difficili. Sono tenaci e possono sopportare lunghe ore di lavoro o situazioni di stress.
- Comunità e protezione: Gli elefanti sono animali che vivono in gruppo e si prendono cura gli uni degli altri. Sono fedeli agli amici e alla famiglia e si preoccupano della protezione e del benessere degli altri.
- Gentilezza e compassione: nonostante le grandi dimensioni e la forza, gli elefanti sono animali gentili e compassionevoli. Sono gentili ed empatici e si preoccupano del benessere degli altri.
- Longevità e stabilità: gli elefanti sono animali che possono vivere più di cento anni e sono quindi un simbolo di longevità e stabilità. Sono persone stabili e affidabili, in grado di mantenere relazioni durature.
L’elefante nella religione, nella mitologia e nella filosofia
L’elefante asiatico compare in diverse tradizioni religiose e mitologie. Viene trattato positivamente e talvolta venerato come una divinità, spesso simbolo di forza e saggezza. Analogamente, nelle favole africane l’elefante africano è visto come il saggio capo che risolve imparzialmente le dispute tra le creature della foresta e la tradizione Ashanti li considera capi umani del passato.
Secondo la cosmologia indù dell’antica India, la Terra è sostenuta e sorvegliata da mitici elefanti mondiali ai punti cardinali. La letteratura sanscrita classica attribuisce anche i terremoti al tremolio dei loro corpi quando si stancano.
La saggezza è rappresentata dall’elefante sotto forma di Ganesha, una delle divinità più popolari del pantheon della religione indù. La divinità si distingue per avere una forma umana con una testa di elefante, che gli fu messa addosso dopo avergli tagliato la testa umana o averla bruciata, secondo la versione della storia riportata da varie fonti indù.
Il compleanno (rinascita) del Signore Ganesha è celebrato nella festa indù nota come Ganesha Chaturthi. Nel buddismo giapponese, il loro adattamento di Ganesha è noto come Kangiten (“Deva della beatitudine”), spesso raffigurato come una coppia di uomini e donne dalla testa di elefante che si abbracciano per rappresentare l’unità degli opposti.
Nell’iconografia indù, molti deva sono associati a una cavalcatura o a un veicolo noto come vāhana. Oltre a fornire un mezzo di trasporto, rappresentano simbolicamente un attributo divino. L’elefante vāhana rappresenta la saggezza, la conoscenza divina e il potere regale; è associato a Lakshmi, Brihaspati, Shachi e Indra.
Si dice che Indra cavalcasse un elefante bianco volante chiamato Airavata, che fu nominato re di tutti gli elefanti dal Signore Indra. Un elefante bianco è raro e ha un significato speciale. È spesso considerato sacro e simbolo di regalità in Thailandia e in Birmania, dove è anche considerato un simbolo di buona fortuna.
Nell’iconografia buddista, l’elefante è associato alla regina Māyā di Sakya, madre di Gautama Buddha. Per i saggi reali, l’elefante bianco indicava la maestà e l’autorità reale; essi interpretarono il sogno per significare che suo figlio era destinato alla grandezza come monarca universale o buddha.
Gli elefanti rimangono parte integrante della religione in Asia meridionale e alcuni di essi compaiono anche in varie pratiche religiose. Gli elefanti da tempio sono elefanti in cattività appositamente addestrati, vestiti in modo sfarzoso e utilizzati in varie attività del tempio. Uno degli elefanti da tempio più famosi è il Guruvayur Keshavan del Kerala (India). Vengono utilizzati anche in festival dello Sri Lanka come l’Esala Perahera.
Nella versione cinese dello zodiaco cinese utilizzata nel nord della Thailandia, l’ultimo anno del ciclo di 12 – chiamato “anno del maiale” in Cina – è invece noto come “anno dell’elefante”, a testimonianza dell’importanza degli elefanti nella cultura thailandese.
Nella tradizione islamica, l’anno 570 è quello in cui nacque il Profeta Maometto ed è noto come l’Anno dell’Elefante. In quell’anno, Abraha, sovrano dello Yemen, tentò di conquistare La Mecca e di demolire la Kaaba, apparentemente come ritorsione per la precedente profanazione da parte dei meccani della chiesa di Al-Qalis a Sana’a, una cattedrale che Abraha aveva costruito. Tuttavia, il suo piano fu sventato quando il suo elefante bianco di nome Mahmud si rifiutò di attraversare il confine con la Mecca.
L’elefante, che guidava i quarantamila uomini di Abraha, non riuscì a farsi convincere né dalla ragione né dalla violenza, il che fu considerato un presagio cruciale dai soldati di Abraha. Questo fatto è generalmente raccontato nei cinque versetti del capitolo intitolato “L’elefante” del Corano.
Nella tradizione giudaico-cristiana, gli artisti medievali hanno raffigurato l’uccisione reciproca di Eleazar il Maccabeo e di un elefante da guerra che trasportava un importante generale seleucide, come descritto nel libro apocrifo 1 Maccabei. I primi illustratori avevano una scarsa conoscenza dell’elefante e le loro rappresentazioni sono molto imprecise.
La scarsa familiarità con questa bestia esotica ha fatto sì che gli elefanti siano stati oggetto di interpretazioni molto diverse, dando così origine a creature mitologiche. La storia dei ciechi e dell’elefante è stata scritta per mostrare come la realtà possa essere vista da prospettive diverse. L’origine di questa parabola è sconosciuta, ma sembra sia nata in India. È stata attribuita a buddisti, induisti, giainisti e sufi ed è stata utilizzata anche dai discordiani.
I teschi sparsi di elefanti nani preistorici sulle isole di Creta e Sicilia potrebbero aver costituito la base per la credenza nell’esistenza dei Ciclopi, i giganti con un occhio solo raffigurati nell’Odissea di Omero (800~600 a.C. circa). Già negli anni ’70 del XX secolo, gli studiosi avevano notato che i crani presentavano un’ampia cavità nasale nella parte anteriore che poteva essere scambiata per un’unica orbita oculare; inoltre i crani, grandi il doppio di un essere umano, sembravano appartenere a umanoidi giganti. È stato anche suggerito che il Behemoth descritto nel Libro di Giobbe potrebbe essere l’elefante, a causa delle sue abitudini di pastorizia e della sua preferenza per i fiumi.
L’elefante nell’arte
Dall’arte rupestre dell’età della pietra alla street art dell’età moderna, l’elefante è rimasto un soggetto popolare per gli artisti.
Preistoria
Le popolazioni preistoriche del Nord Africa hanno raffigurato l’elefante nell’arte rupestre del Paleolitico. Ad esempio, a Tadrart Acacus in Libia, patrimonio dell’umanità dell’UNESCO, si trova un’incisione rupestre di un elefante della tarda fase del Pleistocene (12.000-8.000 a.C.), raffigurato con straordinario realismo.
Esistono molti altri esempi preistorici, come l’arte rupestre neolitica del sud di Orano (Algeria) e una pittura rupestre di un elefante bianco nella “Phillip’s Cave” dei San nella regione di Erongo, in Namibia.
Nel periodo bovidiano (3550-3070 a.C.), le immagini di elefanti realizzate dai Boscimani San nella regione sudafricana del Cederberg Wilderness suggeriscono ai ricercatori che essi avevano “un’associazione simbolica con gli elefanti” e “avevano una profonda comprensione della comunicazione, del comportamento e della struttura sociale delle unità familiari di elefanti” e “forse avevano sviluppato una relazione simbiotica con gli elefanti risalente a migliaia di anni fa”.
Antichi
I rilievi rupestri indiani includono diverse raffigurazioni di elefanti, in particolare la Discesa del Gange a Mahabalipuram, una grande scena indù del VII secolo con molte figure che utilizza la forma della roccia per modellare l’immagine. A Unakoti, Tripura, si trova un gruppo di rilievi dell’XI secolo relativi a Shiva, che includono diversi elefanti.
La pittura indiana comprende molti elefanti, per lo più montati per la battaglia e il trasporto reale nelle miniature Mughal.
Moderna
Gli elefanti compaiono spesso nelle opere d’arte moderna, comprese quelle di artisti comeNorman Rockwell, Andy Warhol e Banksy. L’elefante dalle zampe di cicogna, presente in molte opere di Salvador Dalí, è una delle icone più conosciute del surrealista e adorna le pareti del Museo Dalí in Spagna. Dalí ha utilizzato il motivo dell’elefante in diverse opere come Sogno causato dal volo di un’ape intorno a un melograno un secondo prima del risveglio, Gli elefanti e La tentazione di Sant’Antonio.
Il motivo dell’elefante e dell’obelisco compare anche in diverse opere di Rembrandt. Rembrandt fece una serie di schizzi del famoso elefante del XVII secolo, Hansken, e lo presentò come simbolo di castità nell’incisione Adamo ed Eva del 1638.
In politica
L’elefante è raffigurato anche da vari gruppi politici e nella società laica.
In Asia
Le culture asiatiche ammirano la grande intelligenza e la buona memoria degli elefanti asiatici. In quanto tali, simboleggiano la saggezza e il potere reale. Sono utilizzati per rappresentare vari partiti politici, come lo United National Party in Sri Lanka e il Bahujan Samaj Party in India. Gli elefanti del Kerala sono parte integrante della vita quotidiana del Kerala, nell’India meridionale.
Questi elefanti indiani sono amati, venerati, curati e occupano un posto di prestigio nella cultura dello Stato, dove sono spesso chiamati “figli del sahya”. L’elefante è l’animale di Stato del Kerala ed è presente nell’emblema del governo del Kerala e, in passato, nello stemma di Travancore. L’elefante è presente anche sulla bandiera del Regno del Laos, con tre elefanti visibili che reggono un ombrello (altro simbolo del potere reale), fino alla sua trasformazione in repubblica nel 1975. Anche altri regni del Sud-Est asiatico hanno esibito uno o più elefanti bianchi.
L’elefante dà anche il nome ad alcuni punti di riferimento dell’Asia. L’isola di Elephanta (chiamata anche “isola di Gharapuri”), nel porto di Bombay, deve il suo nome agli esploratori portoghesi del XVII secolo che videro una scultura monolitica di basalto raffigurante un elefante vicino all’ingresso di quelle che divennero note come le grotte di Elephanta. I portoghesi cercarono di portarlo a casa, ma finirono per gettarlo in mare perché le catene non erano abbastanza resistenti. In seguito gli inglesi trasferirono l’elefante al Victoria and Albert Museum (oggi Dr Bhau Daji Lad Museum) di Bombay.
In Europa
Oltre ad essere una curiosità per gli europei, l’elefante divenne anche un simbolo di potenza militare grazie all’esperienza di combattimento con le potenze straniere che schierarono elefanti da guerra nel corso della storia. Nel 326 a.C., in seguito alla vittoria di Alessandro Magno sul re Porus dell’India, gli elefanti da guerra catturati divennero un simbolo del potere imperiale, venendo utilizzati come emblema dell’impero Seleucide Dadacide.
Intorno all’800 d.C., un elefante di nome Abul-Abbas fu portato da Baghdad alla residenza di Carlo Magno ad Aquisgrana come simbolo dell’inizio dell’alleanza tra Abbasidi e Colingi.
Nel 1229, il cosiddetto elefante di Cremona fu presentato dal sultano d’Egitto Al-Kamil all’imperatore del Sacro Romano Impero Federico II e l’elefante fu utilizzato dall’imperatore nelle parate. L’elefante è menzionato nella visita del cognato di Federico, Riccardo di Cornovaglia, a Cremona nel 1241, nella Chronica Maiora di Matthew Paris. La presenza dell’animale è registrata anche nel 1237 negli annali della città di Cremona.
Nel 1478, il re Cristiano I fondò l’Ordine dell’Elefante. Questa selezionatissima organizzazione religiosa è il più alto ordine della Danimarca e utilizza l’elefante come simbolo di docilità, sobrietà e pietà; fu istituita nella sua forma attuale nel 1693 dal re Cristiano V.
All’inizio del XIX secolo, Napoleone Bonaparte volle erigere un monumento alla sua potenza imperiale e ordinò una colossale fontana di bronzo a forma di elefante, ricavata dai cannoni catturati nella vittoriosa battaglia di Friedland del 1807. La fontana era destinata al sito della Bastiglia.
Uno degli elefanti macellati per la loro carne a Parigi nel dicembre 1870.
Nel 1870, il massacro e il divoramento degli elefanti Castore e Polluce dell’Orto Botanico durante l’assedio di Parigi ricevette una notevole attenzione all’epoca. Questo fatto divenne un emblema delle difficoltà e del degrado causati dall’assedio e dalla guerra, soprattutto perché i due elefanti erano stati molto apprezzati dal pubblico parigino.
La città di Catania, in Sicilia, ha un rapporto immemorabile con l’elefante. Allo stregone locale Eliodoro viene attribuito il merito di aver cavalcato un elefante magico o di essersi trasformato in un elefante. Sotto la dominazione araba medievale, Catania era conosciuta come Medinat-ul-Fil o Balad-ul-Fil (Città/Stato dell’Elefante).
Il simbolo della città è la Fontana dell’Elefante, eretta nella sua forma attuale nel 1736 da Giovanni Battista Vaccarini.
Nel centro di Londra, in Inghilterra, un’area nota come“Elephant and Castle” (o “The Elephant”) è incentrata su un importante nodo stradale e su una stazione della metropolitana di Londra. Il “castello” nel nome del luogo si riferisce alla percezione europea medievale di un howdah. L’elefante e il castello araldico sono stati associati fin dal Medioevo anche alla città di Coventry (Inghilterra), dove denotano un simbolismo religioso, e alla città di Dumbarton (Scozia).
Più recentemente, in Gran Bretagna, Welephant, un elefante rosso a fumetti con un elmetto da pompiere, è stato originariamente utilizzato come mascotte dai vigili del fuoco del Regno Unito per promuovere la sicurezza antincendio ai bambini ed è diventato la mascotte del Children’s Burn Trust.
In America
L’elefante come simbolo del Partito Repubblicano negli Stati Uniti ha le sue origini in una vignetta politica del 1874 di Thomas Nast su Harper’s Weekly che raffigura un elefante asiatico. La vignetta, intitolata “Third Term Panic“, è una parodia della favola di Esopo “L’asino nella pelle del leone“. Raffigura un elefante (il voto repubblicano) che corre in un abisso di caos, spaventando un asino dalla pelle di leone (il cesarismo) che disperde gli animali che rappresentano i vari interessi. Anche se Nast utilizzò l’elefante altre sette volte per rappresentare il “voto repubblicano”, non lo utilizzò per rappresentare il Partito Repubblicano fino al marzo 1884 in “The Sacred Elephant”.
In Africa
Molte culture africane venerano l’elefante africano come simbolo di forza e potere, oltre che per le sue dimensioni, la longevità, la resistenza, le facoltà mentali, lo spirito cooperativo e la lealtà. Il Sudafrica utilizza le zanne di elefante nel suo stemma per rappresentare saggezza, forza, moderazione ed eternità L’elefante è simbolicamente importante per la nazione della Costa d’Avorio Lo stemma della Costa d’Avorio presenta uno scudo con una testa di elefante come punto focale.
Nel regno dell’Africa occidentale del Dahomey (oggi parte del Benin), l’elefante era associato ai sovrani del popolo Fon del XIX secolo, Guezo e suo figlio Glele. Si ritiene che l’animale evochi la forza, l’eredità regale e la memoria duratura, come riportato nei proverbi: “Dove passa l’elefante nella foresta, è noto” e “L’animale calpesta la terra, ma l’elefante scende con forza”. La loro bandiera raffigurava un elefante con una corona reale.
L’elefante nella cultura popolare
L’elefante è entrato nella cultura popolare attraverso vari modi di dire e adagi.
La frase “Gli elefanti non dimenticano mai” si riferisce alla convinzione che gli elefanti abbiano una memoria eccellente. La variante “Le donne e gli elefanti non dimenticano mai una ferita” deriva dal libro del 1904 Reginald on Besetting Sins, dello scrittore britannico Saki.
Questo adagio sembra avere un fondamento reale, come riportato da Scientific American:
I ricercatori ritengono che gli elefanti sopravvivano soprattutto grazie ai loro straordinari poteri di memoria. Le femmine matriarcali, in particolare, possiedono un bagaglio di conoscenze sociali di cui le loro famiglie difficilmente possono fare a meno, secondo una ricerca condotta sugli elefanti del Parco Nazionale Amboseli in Kenya.
“Vedere l’elefante” è un americanismo del XIX secolo che indica un’esperienza di stanchezza del mondo, spesso usato da soldati, pionieri e avventurieri per qualificare nuove ed eccitanti avventure come la Guerra Civile, l’Oregon Trail e la Corsa all’Oro in California. Un “elefante bianco” è diventato un termine che si riferisce a un carico costoso, soprattutto quando si è investito molto con false aspettative.
Il termine “white elephant sale” è stato talvolta utilizzato in Australia come sinonimo di jumble sale. Negli Stati Uniti, lo scambio di regali “a elefante bianco” è un’attività popolare durante le vacanze invernali. L’idioma Elephant in the room (elefante nella stanza) si riferisce a una verità ovvia che nessuno vuole discutere, alludendo alle dimensioni dell’animale rispetto a uno spazio ridotto. Vedere gli elefanti rosa” si riferisce a un’allucinazione da ubriaco ed è alla base della sequenza “Elefanti rosa in parata” del film d’animazione Disney Dumbo del 1941.
“Jumbo” è entrato nella lingua inglese come sinonimo di “grande”. Jumbo era originariamente il nome di un enorme elefante acquistato dall’impresario circense P. T. Barnum dallo zoo di Londra nel 1882. Il nome potrebbe derivare da una parola nativa dell’Africa occidentale che significa “elefante”.
Letteratura
L’elefante è visto positivamente e negativamente in modo simile all’uomo in varie forme di letteratura. In effetti, Plinio il Vecchio lo elogia nella sua Naturalis Historia come uno degli animali più vicini all’uomo in termini di sensibilità.
Le diverse connotazioni dell’elefante si scontrano nel romanzo di Ivo Andrić L’elefante del visir. In esso, i cittadini di Travnik disprezzano il giovane elefante che simboleggia la crudeltà del visir invisibile. Tuttavia, l’elefante stesso è giovane e innocente, nonostante stia inconsapevolmente creando scompiglio a causa di un gioco giovanile. Nei romanzi di Tarzan di Edgar Rice Burroughs, Tantor è il termine generico per “elefante” nella lingua immaginaria delle scimmie Mangani, ma è associato a un elefante particolare che alla fine diventa il fedele compagno di Tarzan.
Altri elefanti ritratti in chiave positiva sono Babar di Jean de Brunhoff e Horton del Dr. Seuss. Jules Verne ha introdotto un elefante meccanico a vapore nel suo romanzo del 1880 La casa del vapore. Inoltre, l’animale compare in ambito militare attraverso gli olifanti della trilogia del Signore degli Anelli di J. R. R. R. Tolkien e gli invasori alieni del romanzo di fantascienza Footfall di Larry Niven e Jerry Pournelle del 1985.
Tra i racconti di Rudyard Kipling che hanno come protagonisti gli elefanti ricordiamo “Tutte le storie di Mowgli”, “Toomai degli elefanti” e “Il figlio dell’elefante”, oltre a “L’elefante bianco rubato” di Mark Twain. George Orwell scrisse un saggio allegorico, “Sparare a un elefante”; e in “Colline come elefanti bianchi”, Ernest Hemingway usò l’elefante bianco allegorico, alludendo a una gravidanza come a un dono indesiderato.
L’animale compare anche in romanzi storici. Il viaggio dell’elefante (portoghese: A Viagem do Elefante, 2008) è un romanzo del premio Nobel. José Saramago. È un racconto di fantasia basato su un viaggio storico del XVI secolo da Lisbona a Vienna di un elefante di nome Salomone.
Un elefante per Aristotele è un romanzo storico del 1958 di L. Sprague de Camp. Narra le avventure di un comandante di cavalleria della Tessaglia che viene incaricato da Alessandro Magno di portare ad Atene un elefante catturato dal re indiano Poro come dono per l’ex precettore di Alessandro, Aristotele.
Gli elefanti possono anche rappresentare la vastità e la selvaticità dell’immaginazione, come nel libro per bambini Too Many Elephants in This House (2012) di Ursula Dubosarsky, che gioca anche con la nozione di elefante nella stanza. Un elefante immaginario può (forse) diventare reale, come nel caso dell’elusivo Heffalump. Anche se nelle storie di Winnie the Pooh di A. A. Milne non viene mai specificato che si tratta di un elefante, un heffalump assomiglia fisicamente a un elefante; e l’illustrazione di E. H. Shepard mostra un elefante indiano. Da allora, “heffalump” è stato definito come “un termine infantile per indicare un elefante”.
Lo sport
L’elefante è utilizzato come mascotte o logo di vari gruppi sportivi.
L’uomo del circo P. T. Barnum donò la pelle impagliata dell’elefante Jumbo alla Tufts University nel 1885, dove Jumbo divenne presto la mascotte delle squadre sportive. Tuttavia, tutto ciò che rimane di Jumbo sono delle ceneri conservate in un barattolo di burro di arachidi e un pezzo della sua coda dopo un incendio nel 1975. “Lo spirito di Jumbo continua a vivere nel barattolo di burro d’arachidi, che viene presentato con una cerimonia ai manager successivi.
La mascotte della squadra di baseball Oakland Athletics è basata sull’elefante bianco. La storia della scelta della mascotte iniziò quando l’allenatore dei New York Giants, John McGraw, disse ai giornalisti che il produttore di Philadelphia Benjamin Shibe, che possedeva la quota di maggioranza della nuova squadra, aveva un “elefante bianco tra le mani“; l’allenatore Connie Mack adottò con sfida l’elefante bianco come mascotte della squadra Gli A’s sono talvolta, ma raramente, chiamati “Elephants” o “White Elephants“. La loro mascotte si chiama Stomper.
La mascotte dei Crimson Tide dell’Università dell’Alabama è un elefante dal 1930, dopo che un giornalista sportivo scrisse che un tifoso gridò: “Aspettate, arrivano gli elefanti!” mentre la squadra di football entrava in campo. Il suo costume da elefante “Big Al” ha debuttato ufficialmente al Sugar Bowl del 1979.
Catania (Italia) usa l’elefante per rappresentare la sua squadra di calcio, un riferimento all’animale che rappresenta la sua città fin dai tempi antichi.
Lo stemma del Kerala Blasters FC, una squadra di calcio indiana, è disegnato attorno a un elefante che tiene un pallone. Gli elefanti sono l’animale di Stato del Kerala e svolgono un ruolo centrale nella sua cultura. Sono considerati un simbolo di unità, potere e orgoglio. Lo stemma del club simboleggia il patrimonio, la cultura, lo spirito e la passione del Kerala e il suo amore per il calcio.
La musica
L’elefante è rappresentato anche nella musica, come nella canzone di successo di Henry Mancini “Baby Elephant Walk”, che è stata descritta come “stenografia musicale per qualsiasi tipo di follia”. Il quarto album della band americana The White Stripes è stato intitolato Elephant in onore della forza bruta dell’animale e della sua vicinanza ai suoi parenti.
Il singolo di successo della cantante britannica Alexandra Burke “Elephant” si basa sull’espressione “elefante nella stanza”. “Nellie the Elephant” è una canzone per bambini pubblicata per la prima volta nel 1956 e da allora è stata coverizzata da molti artisti, tra cui il gruppo punk-rock Toy Dolls. Per il suo album Leave Your Sleep, Natalie Merchant ha messo in musica il poema di John Godfrey Saxe “The Blind Men and the Elephant”, basato sulla parabola.
Cinema e televisione
L’elefante compare anche nel cinema e nella televisione. La Thailandia ha prodotto diversi film sull’animale, dal dramma storico King of the White Elephant del 1940 al film d’azione/arti marziali Tom-Yum-Goong del 2005. In Occidente, l’elefante è stato reso popolare da Dumbo, l’elefante che impara a volare nell’omonimo film d’animazione Disney del 1941.
Il “Toomai degli elefanti” di Kipling è stato adattato nel film d’avventura britannico Elephant Boy del 1937. Nei film moderni più popolari, Tai, l’elefantessa, ha interpretato Bo Tat in Operazione Dumbo Drop (1995), Vera in Larger than Life (1996) e Rosie in Water for Elephants (2011).
Gli elefanti sono apparsi anche nei moderni film Disney in live-action Whispers: An Elephant’s Tale (2000) e nel remake di Dumbo del 2019. Horton Hears a Who è un film americano di animazione computerizzata del 2008 basato sull’omonimo libro del 1954 del Dr. Seuss, prodotto dai Blue Sky Studios e distribuito dalla 20th Century Fox. Nell’industria cinematografica malayalam, ci sono diversi film con protagonisti gli elefanti, tra cui Guruvayur Kesavan (1977), Gajakesariyogam (1990) e Aanachandam (2006).
In televisione, Nellie the Elephant è una serie di cartoni animati britannica del 1990 ispirata all’omonima canzone del 1956, in cui la cantante scozzese Lulu dà la voce a Nellie. Britt Allcroft ha adattato l’elefante “Mumfie” dalla serie di libri per bambini di Katherine Tozer, inizialmente in uno spettacolo televisivo di marionette degli anni ’70 e poi nella serie animata degli anni ’90 Magic Adventures of Mumfie.
Il film d’azione e commedia del 2016 I fratelli Grimsby è stato reso famoso per la scena cruda e grafica dell’elefante.
Giochi
L’elefante compare anche nei giochi. Nello shatranj, il gioco medievale da cui si sono sviluppati gli scacchi, il pezzo corrispondente al moderno alfiere era noto come Pil o Bishop (“Elefante”; rispettivamente dal persiano e dall’arabo).
Anche nel gioco indiano Chaturanga il pezzo è chiamato “Elefante” (Gaja). Lo stesso vale per gli scacchi cinesi, che hanno un pezzo elefante che serve come pezzo difensivo, essendo l’unico che non può attraversare il fiume che divide la scacchiera.
Nella versione giapponese dello shogi, il pezzo era noto come “Elefante ubriaco”; tuttavia, fu eliminato per ordine dell’imperatore Go-Nara e non compare più nella versione giocata nel Giappone contemporaneo.
Anche negli scacchi moderni, la parola per l’alfiere è ancora Alfil in spagnolo, Alfiere in italiano, Feel in persiano e “Elefante” (Слон) in russo. Tutti questi giochi in origine simulavano una sorta di campo di battaglia, quindi questo pezzo rappresentava un elefante da guerra.
Nell’attuale set di scacchi canonico di Staunton, la profonda scanalatura sul pezzo, che originariamente rappresentava le zanne dell’elefante, è ora considerata la mitra dell’alfiere.
L’architettura
Nel XVIII secolo, l’architetto francese Charles Ribart progettò di costruire un edificio a forma di elefante su tre livelli nel luogo in cui sorgeva l’Arco di Trionfo a Parigi. Ma all’inizio del XIX secolo, Napoleone concepì una struttura ancora più grande, l’Elefante della Bastiglia. Sebbene l’ambizioso progetto non sia mai stato completato con l’elefante di bronzo previsto, al suo posto fu costruito un modello in legno e gesso a grandezza naturale. Dopo la sconfitta di Napoleone, questa struttura divenne un pugno nell’occhio abbandonato e l’ambientazione del romanzo Les Miserables di Victor Hugo del 1862.
Negli anni Ottanta del XIX secolo, James V. Lafferty costruì tre edifici multipiano a forma di elefante negli Stati Uniti. Il più grande, l’Elephantine Colossus, di sette piani e 31 stanze, servì come hotel, sala concerti e attrazione a Coney Island prima di bruciare nel 1896. Il Lucy Elephantine, di sei piani, l’unico rimasto dei tre, sopravvive come attrazione turistica nei pressi di Atlantic City. Tuttavia, queste gigantesche strutture a forma di elefante sono superate dalla Bangkok Elephant Tower di 32 piani, in Tailandia. Questo iconico edificio ispirato all’elefante riflette l’influenza dell’elefante nella cultura tailandese.
