Neste artigo vamos descobrir os animais mais venenosos do nosso planeta conhecidos até à data, divididos em diferentes categorias
Animais mais venenosos por categoria
Mamífero mais venenoso: O ornitorrinco
O ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus), por vezes chamado ornitorrinco-de-bico-de-pato, é um mamífero semi-aquático com postura de ovos endémico do leste da Austrália, incluindo a Tasmânia.
Juntamente com as quatro espécies de echidna, é uma das cinco espécies de monotremes existentes. É um dos poucos mamíferos que põe ovos em vez de dar à luz crias vivas. Como outras monotremas, sente a sua presa por meio da electrolocalização
É uma das poucas espécies de mamíferos venenosos, uma vez que o ornitorrinco macho tem um esporão na sua perna posterior que liberta um veneno, capaz de causar dor severa aos humanos
O aspecto invulgar deste mamífero de bico de pato, cauda de castor e pés de lontra, intrigou os naturalistas europeus quando o encontraram pela primeira vez, e os primeiros cientistas a examinar uma carcaça de ornitorrinco preservada (em 1799) julgaram-na falsa, feita de vários animais cosidos juntos.
As características únicas do ornitorrinco fazem dele um tema importante no estudo da biologia evolutiva e um símbolo reconhecível e icónico da Austrália. É culturalmente importante para vários povos aborígenes da Austrália, que também a caçavam para se alimentarem
Apareceu como mascote em eventos nacionais e aparece no verso da moeda australiana de vinte cêntimos, e o ornitorrinco é o emblema animal do estado de Nova Gales do Sul
Até ao início do século XX, os seres humanos caçavam o ornitorrinco pelo seu pêlo, mas este está agora protegido em toda a sua área de distribuição. Embora os programas de criação em cativeiro tenham tido apenas um êxito limitado, e o ornitorrinco seja vulnerável aos efeitos da poluição, não se encontra sob ameaça imediata.
A partir de 2020, o ornitorrinco é uma espécie legalmente protegida em todos os estados onde ocorre. Está listada como uma espécie em perigo de extinção em perigo de extinção na Austrália do Sul e em Victoria, e foi recomendado para listagem em New South Wales.
Ave mais venenosa: Pitohui encapuzado
O pitohui de capuz (Pitohui dichrous) é uma espécie de ave do género Pitohui encontrada na Nova Guiné. Há muito pensado para ser um assobiador (Pachycephalidae), é agora conhecido por pertencer à família dos oriole do Velho Mundo (Oriolidae)
Esta espécie, uma ave canora de tamanho médio com plumagem castanha e preta rica, é uma das poucas aves venenosas conhecidas, uma vez que contém uma série de compostos de batrachotoxinas na sua pele, penas e outros tecidos. Pensa-se que estas toxinas derivam da sua dieta, e podem funcionar tanto para dissuadir os predadores como para proteger a ave de parasitas
A estreita semelhança desta espécie com outras aves não relacionadas, conhecidas como pitohuis que também são venenosas, é um exemplo de evolução convergente e mímica mulleriana. O seu aparecimento é também imitado por espécies não relacionadas que não são venenosas, um fenómeno conhecido como mímica Batesiana. A natureza tóxica desta ave é bem conhecida dos caçadores locais, que a evitam. É uma das espécies mais venenosas de pitohui, mas a toxicidade de cada ave pode variar geograficamente.
O pitohui encapuçado encontra-se em florestas desde o nível do mar até 2.000 m, mas é mais comum nas colinas e montanhas baixas. É uma ave social, vivendo em grupos familiares e muitas vezes juntando-se e até liderando bandos de espécies mistas para a procura de alimentos. A sua dieta é constituída por frutos, sementes e invertebrados
Esta espécie é aparentemente um criador cooperativo, com grupos familiares que ajudam a proteger o ninho e a alimentar as crias. O pitohui encapuçado é comum e actualmente não está em perigo, uma vez que os seus números são estáveis.
As medusas mais venenosas: medusas de caixa
As alforrecas de caixa (classe Cubozoa) são invertebrados cnidários que se distinguem pelo seu corpo em forma de caixa (isto é, em forma de cubo). Algumas espécies de alforrecas de caixa produzem um veneno potente que é entregue por contacto com os seus tentáculos.
As picadas de algumas espécies, tais como Chironex fleckeri, Carukia barnesi, Malo kingi e algumas outras, são extremamente dolorosas e muitas vezes fatais para os humanos.
O sistema nervoso da medusa de caixa está mais desenvolvido do que o de muitas outras medusas. Possuem um anel nervoso à volta da base do sino que coordena os seus movimentos pulsantes, uma característica encontrada apenas nas medusas de coroa.
Enquanto outras medusas têm ocelli pigmentado simples, as medusas em caixa são únicas em possuir olhos verdadeiros, com retinas, córneas e lentes
Os seus olhos encontram-se em aglomerados chamados rhopalia, localizados em bolsos a meio caminho das superfícies exteriores planas do sino. Cada uma contém dois ocelos com lentes, um dirigido para cima e outro para baixo e para o interior do manúbrio, permitindo ao animal ver pontos específicos de luz, em vez de simplesmente distinguir entre a luz e a escuridão
Têm também vinte ocelos (olhos únicos) que não formam imagens, mas detectam luz e escuridão; assim, têm um total de vinte e quatro olhos. Perto da rhopalia há estatólitos que detectam a atracção gravitacional e ajudam o animal a orientar-se.
Asalforrecas de caixa caçam activamente as suas presas (peixes pequenos), em vez de andarem à deriva como alforrecas verdadeiras. São capazes de atingir velocidades de até 1,5 a 2 metros por segundo ou cerca de 4 nós (7,4 km/h; 4,6 mph).
O veneno dos cubozoans é distinto do doscyphozoans, e é utilizado para capturar presas (pequenos peixes e invertebrados, incluindo camarões e isco) e para se defender contra predadores, incluindo butterfish, batfish, coelho, caranguejos (caranguejo azul nadador) e várias espécies de tartarugas, incluindo hawksbill e tartarugas flatback.
As tartarugas marinhas parecem não ser afectadas pelas picadas, uma vez que parecem gostar de medusas de caixa.
A cobra mais venenosa: Serpente Taipan do interior
O taipan interior (Oxyuranus microlepidotus), também conhecido como o taipan ocidental, cobra de pequena escala ou cobra feroz, é uma espécie de cobra extremamente venenosa na família Elapidae. A espécie é endémica das regiões semi-áridas do centro-leste da Austrália
Os aborígenes australianos que vivem nestas regiões chamavam a serpente dandarabilla. Foi primeiro descrito por Frederick McCoy em 1879 e depois por William John Macleay em 1882, mas durante os 90 anos seguintes permaneceu um mistério para a comunidade científica; não foram encontrados mais espécimes e praticamente nada foi acrescentado ao nosso conhecimento desta espécie até à sua redescoberta em 1972.
Com base no valor da dose letal média em ratos, o veneno do taipan interior é de longe o mais tóxico de qualquer serpente – muito mais do que até mesmo as cobras marinhas e tem o veneno mais tóxico de qualquer réptil quando testado em cultura de células cardíacas humanas.
É um caçador especializado em mamíferos, pelo que o seu veneno está especialmente adaptado para matar espécies de sangue quente. Estima-se que uma dentada seja suficientemente letal para matar pelo menos 100 humanos adultos. É uma cobra extremamente rápida e ágil que pode atacar instantaneamente com extrema precisão, muitas vezes atacando várias vezes no mesmo ataque, e envenena em quase todos os casos.
Embora seja a cobra mais venenosa e capaz de atacar, em contraste com o taipan costeiro, que muitos especialistas citam como uma cobra extremamente perigosa devido ao seu comportamento ao encontrar humanos, o taipan interior é geralmente uma cobra bastante tímida e reclusa, com uma disposição plácida e prefere fugir aos problemas. Contudo, defender-se-á e atacará se for provocada, maltratada ou impedida de escapar
Por viver em lugares tão remotos, o taipan interior raramente entra em contacto com pessoas, pelo que não é considerado a cobra mais mortífera do mundo em geral, especialmente em termos de disposição e mortes humanas por ano, A palavra “feroz” no seu nome alternativo descreve o seu veneno, não o seu temperamento.
O molusco mais venenoso: Caracol Cone
Os caracóis cone são um grande grupo de pequenos a grandes caracóis marinhos predadores, moluscos gastrópodes marinhos.
Até recentemente, mais de 600 espécies de caracóis cones eram classificadas num único género, Conus, numa única família, os Conidae. No entanto, nos últimos anos, tem sido sugerido que os caracóis cones deveriam ocupar apenas uma subfamília que deveria ser dividida num grande número de géneros
Os caracóis fósseis de cone são conhecidos desde o Eoceno até ao Holocénico. As espécies de caracóis cónicos têm conchas mais ou menos cónicas (daí o nome comum). Muitas espécies têm padrões de cor na superfície da concha. Os caracóis cone são quase todos tropicais na distribuição.
Todos os caracóis cones são venenosos e podem “picar” humanos; se manuseados vivos, a sua picada venenosa ocorre sem aviso e pode ser fatal. As espécies mais perigosas para o homem são os caracóis-cónicos maiores, que se alimentam de pequenos peixes de fundo; as espécies mais pequenas caçam e comem principalmente minhocas marinhas.
Os caracóis cónicos utilizam um dente de rádula modificado semelhante a uma agulha hipodérmica e uma glândula venenosa para atacar e paralisar as suas presas antes de as engolir. O dente, que por vezes é comparado a um dardo ou arpão, é barbado e pode estender-se alguma distância da cabeça do caracol no final da probóscide.
Os venenos dos caracóis cones são principalmente peptídeos. Os venenos contêm muitas toxinas diferentes que variam nos seus efeitos; alguns são extremamente tóxicos. A picada de caracóis pequenos não é pior do que a de uma abelha, mas a picada de algumas das espécies maiores de caracóis tropicais pode ser grave e por vezes até fatal para os seres humanos
O veneno dos caracóis cones é uma grande promessa como fonte de novas substâncias medicamente importantes.
Os peixes mais venenosos: Stonefish
Synanceia é um género de peixes com raias pertencentes à subfamília Synanceiinae, os peixes-pedra, que são classificados dentro da família Scorpaenidae, os peixes escorpiões e peixes afins
Os peixes-pedra são venenosos, perigosos e mortais para os humanos. São os peixes mais venenosos que se conhecem. Encontram-se nas regiões costeiras do Indo-Pacífico.
Os peixes-pedra são principalmente marinhos e, embora algumas espécies sejam conhecidas por viverem em rios, a maioria vive em recifes de coral perto dos oceanos tropicais Pacífico e Índico.
Esta espécie tem potentes neurotoxinas segregadas por glândulas na base das suas espinhas dorsais em forma de agulha que se projetam quando perturbadas ou ameaçadas.
O nome vernacular da espécie, o peixe pedrado, deriva da sua camuflagem cinzenta e mosqueada, semelhante à cor de uma pedra. Os nadadores podem não reparar neles e pisá-los inadvertidamente, resultando numa picada. Quando os peixes-pedra são perturbados, podem injectar uma quantidade de veneno proporcional à quantidade de pressão que lhes é aplicada.
Um estudo publicado em 2018 relata que o stonefish também tem a capacidade de estender uma coluna vertebral afiada e especializada, conhecida como uma trave lacrimosa como um mecanismo de defesa adicional.
O veneno de Synanceia é potente e pode causar a deterioração celular do organismo afectado devido às toxinas que visam as membranas celulares. O veneno também pode reduzir a contagem de glóbulos brancos e causar infecção da área, mesmo após o tratamento adequado da ferida.
Lagarto mais venenoso: Lagarto mexicano com contas
O lagarto mexicano com contas (Heloderma horridum) é uma espécie de lagarto da família Helodermatidae, uma das duas espécies de lagartos com contas venenosas encontradas principalmente no México e no sul da Guatemala. Juntamente com o outro membro do mesmo género, o monstro de Gila (Heloderma suspectum), eles são os únicos lagartos conhecidos por terem desenvolvido um sistema de entrega de veneno
O lagarto mexicano com contas é maior do que o monstro de Gila, com uma coloração mais baço, mais negra e com faixas amareladas. Sendo um predador especializado que se alimenta principalmente de ovos, o uso primário do seu veneno continua a ser uma fonte de debate entre os cientistas. Verificou-se que este veneno contém várias enzimas úteis no fabrico de fármacos para o tratamento da diabetes, e a investigação sobre o uso farmacológico do seu veneno está em curso.
Ameaçada em toda a sua extensão pela recolha excessiva e perda de habitat, é uma espécie protegida pela CITES. O lagarto de contas da Guatemala (H. charlesbogerti) é um dos lagartos mais raros do mundo, com uma população selvagem de menos de 200 indivíduos.
As glândulas venenosas do lagarto com contas são glândulas salivares modificadas localizadas na mandíbula inferior do réptil. Cada glândula tem uma conduta separada que conduz à base dos seus dentes ranhurados. Quando morde, o lagarto com contas pendura-se na sua vítima e mastiga para entregar a sua saliva venenosa à ferida. Embora a sua aderência ao maxilar seja forte, os seus dentes não engate quebram-se facilmente nas suas bases
O veneno do lagarto com contas é uma hemotoxina fraca e, embora as mortes humanas sejam raras, pode causar insuficiência respiratória. É constituída por vários componentes, incluindo L-aminoácido oxidase, hialuronidase, fosfolipase A, serotonina e calicreinas altamente activas que libertam quininas vasoactivas. O veneno não contém enzimas que afectem significativamente a coagulação. Quase todas as picadas humanas documentadas (oito no século passado) resultaram da picada de lagartos em cativeiro com um dedo ou pé descalço.
Enquanto os invertebrados são essencialmente imunes aos efeitos deste veneno, os efeitos sobre os vertebrados são mais severos e variados. Em mamíferos como os ratos, os principais efeitos incluem uma redução rápida do fluxo de sangue carotídeo seguido de uma queda acentuada da pressão arterial, irregularidades respiratórias, taquicardia e outras anomalias cardíacas, bem como hipotermia, edema e hemorragias internas no tracto gastrointestinal, pulmões, olhos, fígado e rins.
Nos humanos, os efeitos das picadas estão associados a dores excruciantes que se podem estender para além da área picada e persistir por até 24 horas. Outros efeitos comuns das picadas nos humanos são edema local (inchaço), fraqueza, sudação e uma rápida queda da pressão arterial. Os lagartos com contas são imunes aos efeitos do seu próprio veneno.
Aranha mais venenosa: Aranhas da teia de funil
Atracidae é uma família de aranhas megalomorfas, vulgarmente conhecidas como aranhas de teias de funil australianas ou atracidae
Todos os membros da família são nativos da Austrália Os Atracidae consistem em três géneros: Atrax, Hadronyche e Illawarra, compreendendo 35 espécies
Alguns membros da família produzem veneno perigoso para os humanos, e as picadas de aranha de seis das espécies causaram sérios danos às vítimas. As mordeduras da aranha de Sydney (Atrax robustus) e da aranha do norte (Hadronyche formidabilis) são potencialmente fatais, mas não ocorreram mortes desde a introdução de técnicas modernas de primeiros socorros e antídotos.
Têm extensas glândulas venenosas que se encontram inteiramente dentro das suas chelicerae. As suas presas são grandes e poderosas, capazes de penetrar as unhas e sapatos macios.
Aranhas de teias de funil australianas enterram-se em habitats húmidos, frescos e abrigados: debaixo de rochas, dentro e debaixo de troncos em decomposição, e algumas em árvores de casca rugosa (ocasionalmente metros acima do solo)
Encontram-se normalmente em jardins e arbustos rochosos suburbanos, e raramente em relvados ou outros terrenos abertos. A toca é caracterizada por linhas de seda irregulares que irradiam da entrada. Ao contrário de algumas aranhas de alçapão relacionadas, não constroem tampas para as suas tocas.
Insecto mais venenoso: Formiga Colhedora de Maricopa
Pogonomyrmex maricopa, a formiga colhedora Maricopa, é uma das espécies mais comuns de formigas colhedoras encontradas no estado americano do Arizona, mas é também conhecida na Califórnia, Colorado, Novo México, Nevada, Texas e Utah, e nos estados mexicanos de Baja California, Chihuahua, Sinaloa e Sonora. Acredita-se que o seu veneno seja o veneno do insecto mais tóxico do mundo.
Os montes de ninho incorporam frequentemente rochas e cascalho. As formigas constroem tampões cimentados nos ninhos dos montes de areia numa área de dunas de areia fina
Os tampões consistem em 60% de carbonato de cálcio transportado das camadas de carbonato de cálcio subjacentes, e protegem a estrutura do ninho da erosão durante os períodos de ventos fortes. A erosão parcial das tampas cimentadas adiciona carbonato de cálcio aos solos das dunas.
A toxicidade do veneno das formigas colhedoras de Maricopa é bem conhecida. O seu valor LD50 é de 0,12 mg/kg (injectado intravenoso em ratos); 12 picadas podem matar um rato de 2 kg. Em comparação, o LD50 da abelha é de 2,8 mg/kg, menos de 1/20º da sua potência.
Nos humanos, uma picada de Pogonomyrmex produz uma dor intensa que pode durar até quatro horas.
Como o de muitos insectos venenosos, o veneno da formiga colhedora de Maricopa é composto por aminoácidos, peptídeos e proteínas. Pode também incluir alcalóides, terpenos, polissacáridos, aminas biogénicas e ácidos orgânicos.
O componente mais notável encontrado no veneno da formiga colhedora de Maricopa é um veneno alcalóide, que liberta uma feromona de“alarme” que alerta quimicamente outras formigas nas proximidades. Este é um exemplo de sinalização química, o que explica porque é que as formigas parecem picar todas de uma só vez.
Semelhante ao processo de duas partes da picada e picada da formiga de fogo, a formiga colhedora fixa-se à vítima com as suas mandíbulas, e assim procede a girar à volta do local, permitindo que a formiga picar repetidamente e injectar veneno na região.
A formiga colhedora de Maricopa desempenha um papel importante na decomposição, arrastando as carcaças de insectos para o subsolo, enriquecendo assim o solo para as plantas e culturas.
O anfíbio mais venenoso: O sapo venenoso dourado
O sapo venenoso dourado (Phyllobates terribilis), também conhecido como sapo venenoso dourado ou sapo venenoso de seta dourada, é um sapo venenoso endémico das florestas tropicais da Colômbia
O sapo venenoso dourado está em perigo devido à destruição do habitat dentro do seu alcance naturalmente limitado. Apesar do seu pequeno tamanho, este sapo é provavelmente o animal mais venenoso do planeta.
As rãs venenosas douradas são tão tóxicas que é provável que as rãs adultas tenham poucos ou nenhuns predadores. A espécie de cobra Leimadophis epinephelus mostrou resistência a várias toxinas de rãs, incluindo batrachotoxina, e foi observada a comer rãs jovens sem efeito nocivo.
Estes sapos produzem a batrachotoxina alcalóide mortal nas suas glândulas cutâneas como defesa contra os predadores. Para ser envenenado, um predador deve geralmente tentar consumir a rã, embora esta espécie seja tão tóxica que mesmo tocar num sapo individual pode ser perigoso
Este veneno extraordinariamente letal é muito raro. A Batracotoxina só é encontrada em três rãs venenosas colombianas (todas do género Phyllobates), algumas aves na Papua Nova Guiné e quatro escaravelhos papuas do género Choresine da família Melyridae.
A batrachotoxina afecta os canais de sódio nas células nervosas, mas o sapo modificou os canais de sódio que não são afectados pela batrachotoxina.