O bakeneko ( “gato mudado”) é um tipo de yokai japonês, ou entidade sobrenatural; mais especificamente, é um kaibyō, ou gato sobrenatural. É muitas vezes confundido com os nekomata, outro tipo de gato yōkai. A distinção entre os dois é frequentemente ambígua, mas a principal diferença é que o nekomata tem duas caudas, enquanto o bakeneko tem apenas uma.
Existem lendas bakeneko em várias partes do Japão, mas a história dos motins de Nabeshima Bakeneko na Prefeitura de Saga é particularmente famosa.
Origem de Bakeneko
A razão pela qual o gatos são vistos como yokai na mitologia japonesa é atribuído a muitas das suas características: por exemplo, as íris dos seus olhos mudam de forma dependendo da hora do dia, o seu pêlo pode parecer causar faíscas quando acariciado (devido à electricidade estática), por vezes lambem sangue, podem andar sem fazer barulho, a sua natureza selvagem permanece apesar da suavidade que podem mostrar, são difíceis de controlar (ao contrário dos cães), as suas garras e dentes afiados, os seus hábitos nocturnos, e a sua velocidade e agilidade.
Muitos outros animais aparecem como yokai em contos antigos e exibem atributos semelhantes: a profunda tenacidade do serpentes a capacidade do raposas (kitsune) para se transformarem em mulheres, e a brutalidade do bake-danuki em comer humanos descrita no conto popular do período Edo Kachi-kachi Yama. No entanto, os gatos figuram num grande número de contos e superstições porque vivem com humanos mas retêm a sua essência selvagem e o seu ar de mistério.
Uma crença popular sobre bakeneko é que eles lambem óleo de lâmpada. Na enciclopédia do período Edo Wakan Sansai Zue, diz-se que um gato a lamber este óleo é um presságio de um acontecimento estranho iminente.
As pessoas no início da era moderna utilizavam óleos de peixe baratos em candeeiros, por exemplo. Além disso, a dieta japonesa naquela época baseava-se em grãos e vegetais, e embora os gatos fossem alimentados com restos, como carnívoros careciam de proteínas e gordura, por isso eram ainda mais atraídos por óleos de iluminação. Além disso, a visão de um gato de pé nas patas traseiras para alcançar uma lâmpada, o seu rosto iluminado em antecipação, poderia ter parecido assustadora e antinatural, como um yōkai.
O roubo de objectos domésticos é normalmente associado a muitos fantasmas japoneses, pelo que o desaparecimento do óleo de lâmpada quando um gato estava presente ajudou a associar o gato com o sobrenatural.
O ar misterioso possuído pelos gatos estava associado às prostitutas que trabalhavam nos distritos de luz vermelha do período Edo. Esta foi a origem de um personagem popular no kusazōshi (entre outras publicações), o bakeneko yūjo.
Lendas sobre a Bakeneko
Tal como com os nekomata, outro gato como yōkai disse ter evoluído de um gato cuja cauda se partiu em duas ao envelhecer, há crenças populares em todo o Japão sobre gatos idosos a tornarem-se bakeneko. Há relatos de gatos que se tornaram bakeneko após terem sido criados durante doze anos nas prefeituras de Ibaraki e Nagano, e durante treze anos no distrito de Kunigami da prefeitura de Okinawa.
No distrito de Yamagata da Província de Hiroshima, diz-se que um gato criado durante sete anos ou mais matará aquele que o criou. Há também muitas regiões onde, devido a esta superstição, as pessoas decidiram antecipadamente quantos anos iriam criar um gato. Dependendo da área, há histórias em que gatos que foram brutalmente mortos por humanos se tornaram bakeneko e amaldiçoados por esse humano. As histórias bakeneko não são apenas sobre gatos velhos, mas por vezes também sobre vingança contra humanos cruéis.
As capacidades atribuídas ao bakeneko são diversas, incluindo a transformação de formas em humanos, o uso de uma toalha ou guardanapo na cabeça e a dança, falar palavras humanas, amaldiçoar humanos, manipular os mortos, possuir humanos, e perseguir nas montanhas e levar lobos com eles para atacar viajantes.
A lenda de que os gatos poderiam falar pode ter surgido da interpretação errada de miais de gato como discurso humano; por esta razão, alguns diriam que o gato não é um tipo de yokai. Em 1992, no jornal Yomiuri, havia um artigo argumentando que quando as pessoas pensavam ouvir um gato falar, quando o ouviam uma segunda vez, perceberam que era simplesmente o miau do gato e que era apenas uma coincidência que se assemelhava a uma palavra humana.
No período Edo (1603-1867), havia uma crença popular de que os gatos com caudas longas semelhantes a cobras podiam enfeitiçar as pessoas. Os gatos com caudas longas eram deserdados e era costume cortar-lhes a cauda. Especula-se que esta é a razão pela qual existem agora tantos gatos com cauda curta no Japão, uma vez que a selecção natural tem favorecido os de cauda curta.
As crenças populares de que os gatos podem causar fenómenos estranhos não se limitam ao Japão. Por exemplo, em Jinhua (Zhejiang, China) , diz-se que um gato criado por humanos durante três anos começa a enfeitiçá-los. Como se diz que os gatos de cauda branca são especialmente bons nisto, foi imposto o costume de não os criar. Como se diz que a sua capacidade de enfeitiçar os humanos provém da energia espiritual da lua, diz-se que quando um gato olha para a lua, deve ser morto no local, quer a sua cauda tenha sido cortada ou não.
Uma famosa história bakeneko é a de um homem chamado Takasu Genbei, cuja mãe mudou completamente a sua personalidade após o desaparecimento do seu gato de estimação durante muitos anos. A sua mãe evitou a companhia de amigos e familiares e comeu sozinha no seu quarto.
Quando a família espreitou para a ver, viu um monstro semelhante a um gato nas roupas da sua mãe, mastigando carcaças de animais. Takasu, ainda céptico, matou o que parecia ser a sua mãe, e após um dia o corpo da sua mãe voltou a transformar-se no seu gato de estimação desaparecido. Takasu rasgou o soalho do quarto da sua mãe e encontrou o seu esqueleto escondido, os seus ossos limpos de carne.
Literatura e teatro
Há uma lenda bakeneko que tem lugar no tempo de Nabeshima Mitsushige, o segundo daimyō do Domínio Saga na Província de Hizen. O criado de Mitsushige, Ryūzōji Matashichirō, que serviu como adversário de daimyō no jogo de Go, desagradou a Mitsushige e foi colocado à espada. A mãe de Ryūzōji, enquanto contava as suas mágoas ao seu gato, suicidou-se. O gato lambeu o sangue da mãe, transformou-se num bakeneko, entrou no castelo e atormentou Mitsushige todas as noites até que o seu leal servo Komori Hanzaemon finalmente o matou e salvou a família Nabeshima.
Historicamente, o clã Ryūzōji era mais antigo do que o clã Nabeshima de Hizen. Após a morte de Ryūzōji Takanobu, o seu adjunto Nabeshima Naoshige detinha o poder real, e após a morte súbita do neto de Takanobu Takafusa, o seu pai Masaie também cometeu suicídio. Mais tarde, quando os remanescentes do clã Ryūzōji criaram distúrbios públicos perto do Castelo de Saga, Naoshige, para apaziguar os espíritos do Ryūzōji, construíram Tenyū-ji (agora em Tafuse, Saga). Isto foi considerado a origem da perturbação e acredita-se que o bakeneko foi uma expressão do rancor do Ryūzōji sob a forma de um gato. Além disso, a herança de poder do clã Ryūzōji para o clã Nabeshima não foi um problema, mas devido à morte de Takanobu, e à morte súbita do filho de Nabeshima, Katsushige, alguns apontam que esta kaidan (história de fantasmas) surgiu de uma dramatização desta série de acontecimentos.
Esta lenda foi transformada num shibai (peça de teatro). No período Kaei (1848-1854), foi realizado pela primeira vez em Nakamura-za como Hana Sagano Nekoma Ishibumi Shi. O “Sagano” no título é um lugar na Prefeitura de Tóquio, mas na realidade era uma peça de teatro sobre a palavra saga. Esta peça tornou-se muito popular em todo o país, mas uma queixa do domínio da Saga rapidamente fez com que as actuações parassem. No entanto, como o machi-bugyō (um samurai oficial do shogunato) que apresentou a queixa para parar as actuações foi Nabeshima Naotaka do clã Nabeshima, os mexericos sobre os motins bakeneko espalharam-se ainda mais.
Mais tarde, o conto foi amplamente difundido na sociedade no kōdan Saga no Yozakura e no livro de registo histórico Saga Kaibyōden. No kōdan (um estilo de narração oral tradicional japonês), como a viúva de Ryūzōji contou o seu pesar ao gato, o gato transformou-se num bakeneko, e matou e comeu a mãe e a mulher de Komori Hanzaemon. Depois transformou-se e apareceu nas suas formas, e lançou uma maldição sobre a família. No entanto, no livro de registo histórico, isto nada teve a ver com o evento Ryūzōji, e um tipo de gato estrangeiro, que tinha sido maltratado pelo senhor feudal de Nabeshima, Komori Handayū, procurou vingança e matou e comeu a concubina favorita do senhor, metamorfoseou-se na sua forma e causou danos à família. Itō Sōda exterminaram-na.
No início do período Shōwa (1926-1989), filmes kaidan como Saga Kaibyōden e Kaidan Saga Yashiki tornaram-se bastante populares. Actrizes como Takako Irie e Sumiko Suzuki desempenharam o papel de bakeneko e tornaram-se bem conhecidas como “actrizes bakeneko”
Os gatos como yōkai na literatura datam do período Kamakura (1185-1333). Na colecção de setsuwa (tradição oral de contos populares anteriores ao século XIV), os Kokon Chomonjū, deste período, podem ser vistas declarações que apontam para gatos que fazem coisas estranhas e suspeitas, notando que “estes são talvez os que se tornaram demónios”. “Histórias antigas sobre bakeneko daquela época são frequentemente associadas a templos, mas pensa-se que a razão é que quando o budismo veio ao Japão, para proteger os sutras (textos sagrados) de serem mastigados por ratos, os gatos também foram trazidos para dentro.
Durante o período Edo (1603-1867), os relatos de bakeneko começaram a aparecer em ensaios e colecções kaidan em várias áreas. Histórias de gatos que se transformam em humanos e falam podem ser encontradas em publicações como o Tōen Shosetsu, o Mimibukuro, o Shin Chomonjū, e o Seiban Kaidan Jikki. Da mesma forma, contos de gatos dançantes podem ser vistos no Kasshi Yawa, e no Owari Ryōiki.
No quarto volume de“Mimibukuro”, afirma-se que qualquer gato em qualquer lugar que vivesse durante dez anos começaria a falar como um humano, e que os gatos nascidos da união de uma raposa e de um gato começariam a falar mesmo antes de terem passado dez anos. De acordo com os contos da transformação de gatos, os gatos velhos são muitas vezes transformados em mulheres velhas. O período Edo foi a era dourada do bakeneko kaidan, e com a realização de shibai como o“Riot Nabeshima Bakeneko“, estes tornaram-se ainda mais famosos.
Em Makidani, Yamasaki, Shisō Distrito, Província de Harima (agora dentro de Shisō, Hyōgo Prefeitura), foi passada uma história sobre uma pessoa de Karakawa que era um bakeneko. O mesmo tipo de conto também foi encontrado em Taniguchi, aldeia de Fukusaki, distrito de Jinsai, da mesma província, onde se diz que em Kongōjō-ji, um bakeneko que perturbou um aldeão foi morto por alguém do templo. Este bakeneko foi protegido de flechas e balas pela tampa de um chagama e de uma panela de ferro. Estas, como a lenda do extermínio de Yamata no Orochi por Susanoo, têm em comum que as antigas famílias locais da zona desempenharam um papel.
