Macropinna é um género de peixes com barbatanas de raia pertencentes a Opisthoproctidae, a família das barbatanas. Contém uma espécie, M. microstoma. É reconhecido por um escudo transparente muito invulgar, cheio de fluido na sua cabeça, através do qual as lentes dos seus olhos podem ser vistas.
Características
No início acreditava-se que os olhos tubulares deste peixe estavam fixados no lugar e, portanto, apenas proporcionavam uma visão em túnel do que podia ser visto acima da sua cabeça. No entanto, em 2008, os cientistas descobriram que os seus olhos podiam rodar tanto para cima como para a frente no seu escudo transparente
M. microstoma tem uma boca minúscula e a maior parte do seu corpo está coberta de grandes escamas. Os peixes penduram normalmente quase sem movimento na água, a uma profundidade de cerca de 600 metros a 800 metros, usando as suas grandes barbatanas para a estabilidade e com os seus olhos dirigidos para cima.
Em condições de pouca luz, o peixe é suposto detectar presas pela sua silhueta. Os investigadores da MBARI Bruce Robison e Kim Reisenbichler observaram que quando se avistam presas como pequenos peixes e medusas, os olhos rodam como binóculos, virados para a frente à medida que vira o seu corpo de uma posição horizontal para uma posição vertical para se alimentar. Robison especula que o microstoma M. rouba comida aos sifonóforos.
A espécie foi descoberta em 1939 pelo biólogo marinho W. M. Chapman, e é encontrada em águas temperadas profundas dos oceanos Pacífico, Índico e Atlântico. O microstoma Macropinna é encontrado em águas oceânicas profundas devido aos seus olhos tubulares sensíveis à luz. Os olhos são cobertos por lentes verdes brilhantes e rodeados por um escudo cheio de líquido. A presença deste peixe era quase desconhecida até 2004.
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Habitat, dieta e reprodução do microstoma de Macropinna
O microstoma Macropinna é um peixe de águas profundas que vive a uma profundidade de 1015 metros. Encontra-se principalmente ao largo da costa da Califórnia e no Oceano Pacífico Norte. Vivendo em águas tão profundas e escuras, o microstoma Macropinna é muito sensível à luz. Por causa disto, o barreleye tem uma visão ascendente dos olhos. Para ver a sua presa, o barreleye olha para cima, em direcção à luz da superfície.
O microstoma Macropinna pode crescer até 15 cm de comprimento. Tem uma cabeça grande, em forma de cúpula e transparente. Isto protege os seus olhos sensíveis dos nematocistos (células picantes) dos sifonóforos, dos quais se pensa roubar alimentos. Através da cúpula é possível ver todo o interior da cabeça, ou seja, os seus olhos, o seu cérebro e todas as terminações nervosas que o compõem.
À primeira vista, parece que os seus olhos estão à frente da sua cabeça sob a forma de dois buracos negros; estes são os seus órgãos olfactivos. Os biólogos marinhos costumavam acreditar que os olhos do barreleye estavam fixos na sua cabeça, permitindo-lhe olhar apenas para cima. As suas grandes barbatanas planas permitem-lhe permanecer quase imóvel na água e manobrar com grande precisão.
Na maioria das vezes,o peixe permanece imóvel na água, com o seu corpo horizontal e os seus olhos a olhar para cima. Os pigmentos verdes nos seus olhos podem filtrar a luz solar vinda directamente da superfície do mar, o que ajuda o barreleye a detectar o brilho bioluminescente das medusas ou outros animais directamente sobre a superfície.
M. Microstoma partilha o seu ambiente de águas profundas com muitos tipos diferentes de medusas. Alguns dos mais comuns são sifonóforos (com um comprimento de 30 pés). O barreleye tem um sistema digestivo forte e alimenta-se frequentemente de medusas e pequenos animais à deriva. As pequenas criaturas marinhas presas nos tentáculos das medusas são também alvo do barreleye.
Acredita-se que o microstoma Macropinna seja um reprodutor pelágico (os ovos são revestidos com uma camada de óleo que lhes permite flutuar na superfície mais próxima do mar até eclodirem). A fêmea deposita os ovos na água e o macho liberta o esperma na água.
Após a eclosão, as larvas começam a descer para as profundezas à medida que crescem, até encontrarem o habitat ideal para viver. Durante este tempo alimentam-se de zooplâncton e pequenas partículas de matéria orgânica que flutuam na água. Acredita-se que não existe dimorfismo sexual entre homens e mulheres e que eles não se preocupam com as suas crias.
M. microstoma é conhecido da ciência desde 1939, mas não se sabe que tenha sido fotografado vivo até 2004. Desenhos mais antigos não mostram a cúpula transparente, uma vez que esta é normalmente destruída quando removida do fundo. Está amplamente distribuído no norte do Oceano Pacífico, desde o Mar de Bering até ao Japão e Baja California.
