Le rane di vetro sono rane della famiglia di anfibi Centrolenidae (ordine Anura). Sebbene la colorazione generale di fondo della maggior parte delle rane di vetro sia principalmente verde lime, la pelle addominale di alcuni membri di questa famiglia è trasparente e traslucida
I visceri interni, tra cui cuore, fegato e tratto gastrointestinale, sono visibili attraverso la pelle, da cui il nome comune di rana di vetro. Tuttavia, la loro trasparenza è compromessa una volta sulla terraferma. Sono considerati traslucidi piuttosto che realmente trasparenti. Le rane di vetro sono arboricole, cioè vivono principalmente sugli alberi ed escono solo per la stagione degli amori.
Caratteristiche delle rane di vetro
Le rane di vetro sono generalmente piccole, con una lunghezza compresa tra 3 e 7,5 cm. La maggior parte del corpo è di colore verde, tranne la pelle della parte inferiore del corpo e delle zampe, che è trasparente o traslucida.
Le rane di vetro hanno un aspetto simile a quello di alcune rane verdi del genere Eleutherodactylus e di alcune raganelle della famiglia Hylidae. Tuttavia, le raganelle Hylidae hanno gli occhi rivolti lateralmente, mentre quelli delle rane di vetro sono rivolti in avanti
Alcune specie di raganella verde (soprattutto i giovani), come Hyloscirtus palmeri e Hypsiboas pellucens, hanno la pelle addominale trasparente tipica delle rane di vetro, ma hanno anche calcari sui talloni, una caratteristica non presente in nessuna specie dei Centrolenidae.
Due membri della famiglia delle rane di vetro Centrolenidae (Centrolenella fleischmanni, C. prosoblepon) e della sottofamiglia degli hylid Phyllomedusinae (Agalychnis moreletii, Pachymedusa dacnicolor) riflettono la luce quasi infrarossa (700-900 nanometri) quando vengono esaminati con la fotografia a colori all’infrarosso
La riflettanza infrarossa può conferire un vantaggio adattativo a queste raganelle sia nella termoregolazione che nella colorazione criptica a infrarossi.
Il vantaggio evolutivo di una pelle parzialmente chiara, ma con un dorso opaco, era un mistero, poiché non sembrava essere efficace come mimetizzazione. Si è visto che il colore del corpo della rana cambiava poco di fronte al fogliame più scuro o più chiaro, ma le zampe erano più traslucide e di conseguenza cambiavano di luminosità.
Quando è a riposo con le zampe traslucide che circondano il corpo, il bordo della rana appare più uniforme, con una minore sfumatura di luminosità dalla foglia alle zampe e dalle zampe al corpo, rendendo il contorno meno evidente
Gli esperimenti condotti con immagini generate al computer e modelli in gelatina di rane opache e traslucide hanno rilevato che le rane traslucide erano meno visibili e venivano attaccate dagli uccelli molto meno spesso.
Habitat e comportamento
I Centrolenidi sono una famiglia diversificata, distribuita dal Messico meridionale a Panama, e attraverso le Ande dal Venezuela e dall’isola di Tobago alla Bolivia, con alcune specie nei bacini fluviali del Rio delle Amazzoni e dell’Orinoco, nella regione dello Scudo della Guiana, nel Brasile sud-orientale e nell’Argentina settentrionale.
Le rane di vetro sono principalmente arboricole. Vive lungo i fiumi e i torrenti durante la stagione riproduttiva ed è particolarmente diffuso nelle foreste montane a nuvola dell’America centrale e meridionale, sebbene alcune specie si trovino anche nella foresta pluviale e nelle foreste semidecidue dell’Amazzonia e del Chocó.
Le rane di vetro Hyalinobatrachium valerioi sono carnivore e la loro dieta comprende principalmente piccoli insetti come grilli, falene, mosche, ragni e altre rane più piccole.
Le uova vengono solitamente deposte tra le foglie degli alberi o dei cespugli che sovrastano l’acqua corrente dei torrenti di montagna, dei ruscelli e dei piccoli fiumi. Una specie depone le uova sulle pietre vicino alle cascate
Il metodo di deposizione delle uova sulla foglia varia a seconda della specie. I maschi di solito chiamano dalle foglie vicino alle loro covate.
Queste uova sono meno vulnerabili ai predatori rispetto a quelle deposte in acqua, ma sono colpite dai vermi parassiti di alcune specie di mosche
In molte specie, le femmine di rana cieca covano le uova durante la notte quando vengono fecondate, il che migliora la sopravvivenza delle uova, mentre in circa un terzo delle specie, i maschi di rana cieca rimangono di guardia per periodi molto più lunghi. Una volta schiusi, i girini cadono nelle acque sottostanti. I girini sono allungati, con code potenti e pinne basse, adatti ad acque veloci. Al di fuori della stagione riproduttiva, alcune specie vivono nelle chiome.
