Gli animali più veloci del nostro pianeta sono incredibili. Vedere come una creatura vivente possa superare un’auto da corsa è semplicemente favoloso
In questo articolo descriveremo alcune caratteristiche degli animali più veloci che popolano il nostro pianeta
Quali sono gli animali più veloci della Terra?
L’animale più veloce del pianeta: il falco pellegrino
Il falco pellegrino (Falco peregrinus), noto anche come falco pellegrino e storicamente come falco anatra in Nord America, è un rapace cosmopolita della famiglia Falconidae
È un falco di grandi dimensioni, dalle dimensioni di un corvo, con il dorso grigio-bluastro, le parti inferiori bianche e la testa nera. È famoso per la sua velocità, che raggiunge i 320 km/h (200 mph) durante la sua caratteristica picchiata di caccia (picchiata ad alta velocità), che lo rende l’uccello più veloce del mondo, nonché il membro più veloce del regno animale
Secondo un programma televisivo del National Geographic, la velocità massima misurata da un falco pellegrino è di 389 km/h. Come è tipico dei rapaci che si nutrono di uccelli, il falco pellegrino è sessualmente dimorfico: le femmine sono molto più grandi dei maschi.
L’areale di riproduzione del falco pellegrino comprende regioni terrestri dalla tundra artica ai tropici. Si trova quasi ovunque sulla Terra, tranne che nelle regioni polari estreme, nelle montagne molto alte e nella maggior parte delle foreste pluviali tropicali; l’unica massa terrestre priva di ghiacci da cui è completamente assente è la Nuova Zelanda. Questo lo rende il rapace più diffuso al mondo e una delle specie di uccelli più diffuse. In effetti, l’unica specie di uccello terrestre presente su un’area geografica più ampia non è sempre naturale, ma è una specie ampiamente introdotta dall’uomo, il colombaccio, che a sua volta sostiene molte popolazioni di pellegrino come specie preda
Il pellegrino è un esempio di fauna urbana di grande successo in gran parte del suo areale, sfruttando gli edifici alti come siti di nidificazione e l’abbondanza di prede come piccioni e anatre
Sia il nome inglese che quello scientifico di questa specie significano “falco errante”, un riferimento alle abitudini migratorie di molte popolazioni settentrionali. Gli esperti riconoscono tra le 17 e le 19 sottospecie, che variano nell’aspetto e nell’areale; c’è disaccordo sul fatto che il caratteristico falco di Barberia sia rappresentato da due sottospecie di Falco peregrinus, o sia una specie separata, F. pelegrinoides. La divergenza delle due specie è relativamente recente, durante l’ultima era glaciale, quindi la differenza genetica tra loro (e anche la differenza nell’aspetto) è relativamente piccola. Le differenze genetiche sono solo dello 0,6-0,8%.
Sebbene la loro dieta consista quasi esclusivamente di uccelli di medie dimensioni, i falchi pellegrini talvolta cacciano piccoli mammiferi, piccoli rettili o persino insetti. Raggiunge la maturità sessuale a un anno di età, si accoppia per tutta la vita e nidifica in un grattacielo, di solito sui bordi delle scogliere o, più recentemente, in alte strutture costruite dall’uomo
Sono diventati una specie in via di estinzione in pericolo di estinzione in molte aree a causa dell’uso diffuso di alcuni pesticidi, in particolare del DDT. Dopo la messa al bando del DDT all’inizio degli anni ’70, le popolazioni si sono riprese grazie alla protezione su larga scala dei siti di nidificazione e al rilascio in natura.
Il falco pellegrino è un uccello molto rispettato dalla falconeria per la sua grande capacità di caccia, l’elevata addestrabilità, la versatilità e la disponibilità attraverso l’allevamento in cattività. È efficace con la maggior parte delle specie di selvaggina da penna, dalle più piccole alle più grandi. È stato anche utilizzato come simbolo religioso, reale o nazionale in molte epoche e aree della civiltà umana.
L’animale terrestre più veloce: il ghepardo
Il ghepardo (Acinonyx jubatus) è un grande felino originario dell’ Africa e dell’Iran centrale. È l’animale terrestre più veloce e si stima che sia in grado di correre a velocità comprese tra 80 e 128 km/h, con le velocità più elevate registrate in modo affidabile a 93 e 98 km/h. Per questo motivo, ha diversi adattamenti per la velocità, tra cui una corporatura leggera, zampe lunghe e sottili e una lunga coda. In genere raggiunge i 67-94 cm alle spalle e la lunghezza della testa e del corpo varia da 1,1 a 1,5 m. Gli adulti pesano tra i 21 e i 72 kg (46 e 159 lb).
La testa è piccola e arrotondata, con un muso corto e vene facciali nere a forma di goccia. Il mantello è solitamente di colore da fulvo a bianco crema o beige chiaro ed è per lo più ricoperto da macchie nere uniformi. Sono riconosciute quattro sottospecie.
Il ghepardo vive in tre gruppi sociali principali: le femmine e i loro cuccioli, le “coalizioni” maschili e i maschi solitari. Mentre le femmine conducono una vita nomade alla ricerca di prede su ampi territori, i maschi sono più sedentari e stabiliscono territori molto più piccoli in aree con abbondanza di prede e accesso alle femmine.
È attivo durante il giorno, con picchi all’alba e al tramonto. Si nutre di prede di piccole e medie dimensioni, per lo più inferiori ai 40 kg, e predilige ungulati di medie dimensioni come impala, gazzella e gazzella di Thomson.
Insegue la preda fino a 60-70 m, si lancia verso di essa, la fa inciampare durante l’inseguimento e la morde alla gola per soffocarla. Si riproduce tutto l’anno. Dopo un periodo di gestazione di quasi tre mesi, nasce una cucciolata di tre o quattro piccoli. I cuccioli di ghepardo sono molto vulnerabili alla predazione da parte di altri grandi carnivori, come iene e leoni. Vengono svezzati a quattro mesi e sono indipendenti a 20 mesi.
Il ghepardo si trova in una varietà di habitat, tra cui le savane del Serengeti, le aride catene montuose del Sahara e l’aspro terreno desertico dell’Iran. Il ghepardo è minacciato da diversi fattori, tra cui la perdita di habitat, i conflitti umani, il bracconaggio e l’elevata suscettibilità alle malattie
Storicamente presente nella maggior parte dell’Africa sub-sahariana ed estesa a est fino al Medio Oriente e all’India centrale, oggi è distribuita principalmente in piccole popolazioni frammentate nell’Iran centrale e nell’Africa meridionale, orientale e nord-occidentale. Nel 2016, la popolazione globale di ghepardi è stata stimata in circa 7.100 individui allo stato selvatico; è elencata come Vulnerabile nella Lista Rossa dell’IUCN
In passato, i ghepardi venivano addomesticati e addestrati a cacciare gli ungulati. Sono stati ampiamente rappresentati nell’arte, nella letteratura, nella pubblicità e nell’animazione.
L’animale più veloce del mare: lo squalo mako
Lo squalo mako (Isurus oxyrinchus), noto anche come blue pointer o bonito, è un grande squalo sgombro. È comunemente noto come squalo mako, così come lo squalo mako a pinna corta (Isurus paucus)
Lo squalo mako può raggiungere i 4 metri di lunghezza e pesare 570 kg. La specie è classificata come in pericolo dalla IUCN.
Lo squalo mako è uno squalo molto attivo, con una forza enorme e una grande velocità. Secondo recenti test, lo squalo mako può raggiungere una velocità massima di oltre 124 km/h, diventando così l’ animale più veloce dell’oceano, posizione precedentemente occupata dal pesce vela che raggiungeva i 110 km/h
Il segreto di tanta potenza e velocità è la sua perfetta idrodinamica, la sua potente massa muscolare, la sua pinna di coda a forma di mezzaluna e il fatto che sia omeotermico, che triplica la sua potenza muscolare e gli permette di fare scatti improvvisi
Questa combinazione di forza e velocità conferisce a questi animali la capacità di saltare in alto dall’acqua, come fa il grande squalo bianco. Di solito esegue questi salti quando è agganciato a un amo, durante i quali può raggiungere un’altezza di 3 o 4 metri.
L’insetto più veloce: gli scarabei tigre
I coleotteri tigre sono un grande gruppo di coleotteri della sottofamiglia Cicindelinae, noti per le loro abitudini predatorie aggressive e per la loro velocità di corsa. La specie di coleottero tigre più veloce che si conosca, Rivacindela hudsoni, può correre a una velocità di 9 km/h (5,6 mph; 2,5 m/s), ovvero circa 125 metri di lunghezza al secondo. Nel 2005 erano note circa 2.600 specie e sottospecie, con la maggiore diversità nella regione orientale (indo-malese), seguita dai Neotropici.
Gli adulti, che si muovono rapidamente, inseguono le prede e sono estremamente veloci nel volo; il loro tempo di reazione è dello stesso ordine di quello delle mosche comuni. Alcuni coleotteri tigre tropicali sono arboricoli, ma la maggior parte corre lungo la superficie del terreno. Vive sulle rive del mare e dei laghi, sulle dune di sabbia, sui fondali dei laghi e sulle rive argillose o sui sentieri dei boschi, amando particolarmente le superfici sabbiose
Sebbene raggiunga solo una velocità di 8-9 chilometri all’ora, è stato talvolta considerato l’animale più veloce del pianeta. In proporzione, sarebbe come un essere umano con la capacità di correre a più di 350 chilometri all’ora
Il serpente più veloce: il serpente laterale
La vipera dei fianchi (Crotalus cerastes), nota anche come crotalo cornuto e crotalo dei fianchi, è una specie di vipera velenosa appartenente al genere Crotalus (serpenti a sonagli), presente nelle regioni desertiche degliStati Uniti sud-occidentali e del Messico nord-occidentale. Attualmente sono riconosciute tre sottospecie
Il modo unico in cui il serpente a sonagli laterale si muove è fondamentale per la sua incredibile velocità massima, ma gli scienziati hanno dovuto costruire un robot per capire come funzionano i serpenti più veloci della terra. La maggior parte dei serpenti è dotata di squame in grado di fare presa sulle superfici e di fornire una trazione simile a quella dei pneumatici di un’automobile. Ma i sidewinders occupano i deserti di Sonoran e Mojave in tutto il Messico e negli Stati Uniti sudoccidentali
Qui, le dune frastagliate e le sabbie sabbiose offrono la sfida di una gara off-road nel deserto per una berlina familiare. Invece di scavare nella sabbia, come i ricercatori avevano inizialmente previsto, hanno regolato l’angolazione per spingere la maggior parte del corpo nella sabbia. È una tattica che mantiene stabile anche la duna più alta e permette a questo serpente di mantenere il più possibile la “gomma sulla strada”. Al meglio, i serpenti a sonagli non devono nemmeno inseguire le loro prede. Sono predatori da agguato che si nascondono nella sabbia fino al collo.