In questo articolo vi parleremo degli animali più grandi che vivono sul pianeta Terra. Che si tratti di mammiferi, uccelli, rettili o insetti, il nostro pianeta è abitato da molti animali giganteschi. Di seguito descriviamo gli animali più grandi di ogni categoria.
Quali sono gli animali più grandi della Terra?
L’animale più grande del pianeta: la balenottera azzurra
La balenottera azzurra (Balaenoptera musculus) è un mammifero marino e una balenottera. Raggiungendo una lunghezza massima confermata di 29,9 metri (98 piedi) e pesando fino a 199 tonnellate (196 tonnellate lunghe; 219 tonnellate corte), è il più grande animale conosciuto
Il corpo lungo e snello della balenottera azzurra può avere varie tonalità di blu grigiastro sul dorso e leggermente più chiaro nella parte inferiore
Sono riconosciute quattro sottospecie: B. m. musculus nell’Atlantico settentrionale e nel Pacifico settentrionale, B. m. intermedia nell’Oceano meridionale, B. m. brevicauda (la balenottera azzurra pigmea) nell’Oceano indiano e nel Pacifico meridionale, B. m. indica nell’Oceano indiano settentrionale. Esiste anche una popolazione nelle acque cilene che potrebbe costituire una quinta sottospecie.
In generale, le popolazioni di balenottera azzurra migrano tra le zone di alimentazione estiva vicino ai poli e le zone di riproduzione invernale vicino ai tropici. Sono stati inoltre rilevati casi di residenza durante tutto l’anno e di migrazioni parziali o basate sull’età o sul sesso
Sono filtratori; la loro dieta consiste quasi esclusivamente di krill. In genere sono solitari o si riuniscono in piccoli gruppi e non hanno una struttura sociale ben definita, a parte i legami madre-vitello
La frequenza fondamentale dei vocalizzi della balenottera azzurra varia da 8 a 25 Hz e la produzione di vocalizzi può variare a seconda della regione, della stagione, del comportamento e dell’ora del giorno. Le orche sono i loro unici predatori naturali.
La balenottera azzurra era un tempo abbondante in quasi tutti gli oceani della Terra fino alla fine del XIX secolo. Le baleniere l’hanno cacciata quasi fino all’estinzione, finché nel 1966 la Commissione baleniera internazionale ha vietato la caccia alla balenottera azzurra.
L’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura ha inserito la balenottera azzurra nell’elenco delle specie in pericolo a partire dal 2018 pericolo di estinzione a partire dal 2018. Continua ad affrontare numerose minacce di origine antropica, come gli attacchi delle navi, l’inquinamento, il rumore degli oceani e i cambiamenti climatici.
L’uccello più grande: lo struzzo
Gli struzzi sono grandi uccelli senza volo del genere Struthio nell’ordine Struthioniformes, parte dell’infraclasse Palaeognathae, un gruppo eterogeneo di uccelli senza volo noto anche come ratiti che comprende emù, rea e kiwi
Esistono due specie viventi di struzzi: lo struzzo comune, originario di gran parte dell’Africa subsahariana, e lo struzzo somalo, originario del Corno d’Africa.
Lo struzzo comune era storicamente originario della penisola arabica e gli struzzi erano presenti in tutta l’Asia, fino alla Mongolia, durante il tardo Pleistocene e forse nell’Olocene. Depongono le uova più grandi di tutti gli animali terrestri viventi
Con la capacità di correre a 70 km/h, sono gli uccelli più veloci del pianeta. Vengono allevati in tutto il mondo, soprattutto per le loro piume, utilizzate per le decorazioni e i piumini. La loro pelle viene utilizzata anche per realizzare prodotti in pelle. Gli struzzi sono noti per essere gli uccelli viventi più grandi e pesanti.
Il rettile più grande: coccodrillo d’acqua salata
Il coccodrillo d’acqua salata (Crocodylus porosus) è un coccodrillo originario degli habitat d’acqua salata e delle zone umide salmastre dalla costa orientale dell’India all’Australia settentrionale e alla Micronesia, passando per il sud-est asiatico e la regione sonda
Dal 1996 è stato inserito nell’elenco dei Lista Rossa IUCN come specie meno preoccupante. Fino agli anni ’70 è stato cacciato per la sua pelle in tutto il suo areale ed è minacciato da uccisioni illegali e perdita di habitat. È considerato pericoloso per gli esseri umani.
Ilcoccodrillo d’acqua salata è il più grande rettile e coccodrillo vivente conosciuto. I maschi raggiungono una lunghezza fino a 6 m, anche se raramente superano i 6,3 m o un peso di 1.000-1.300 kg. Le femmine sono molto più piccole e raramente superano i 3 metri. Conosciuto anche come coccodrillo di estuario, coccodrillo indo-pacifico, coccodrillo marino, coccodrillo di mare.
È un grande predatore apicale, opportunista e ipercarnivoro. Tende un’imboscata alla maggior parte delle sue prede e poi le annega o le inghiotte intere. È in grado di sopraffare quasi tutti gli animali che entrano nel suo territorio, compresi altri predatori apicali come gli squali, varietà di pesci d’acqua dolce e salata, comprese le specie pelagiche, invertebrati come i crostacei, vari anfibi, rettili, uccelli e mammiferi, compreso l’uomo.
Anfibio più grande: salamandra gigante cinese
La salamandra gigante cinese (Andrias davidianus) è una delle salamandre più grandi e uno dei più grandi anfibi conosciuti. È completamente acquatica ed è endemica dei torrenti e dei laghi rocciosi di montagna del bacino del fiume Yangtze, nella Cina centrale
È stata introdotta nella Prefettura di Kyoto, in Giappone, e a Taiwan, da sola o da un parente stretto. In natura è considerata in pericolo critico a causa della perdita di habitat, dell’inquinamento e della raccolta eccessiva, in quanto è considerata una prelibatezza e utilizzata nella medicina tradizionale cinese
Viene allevata in modo estensivo nella Cina centrale e talvolta si riproduce, anche se molte delle salamandre presenti negli allevamenti sono catturate in natura
Nel 2008 è stata inserita nella top 10 delle“specie focali” dal progetto Evolutionarily Distinct and Globally Endangered. La salamandra gigante cinese è considerata un “fossile vivente”
Sebbene sia protetta dalla legge cinese e dall’Appendice I della CITES, la popolazione selvatica è diminuita di oltre l’80% dagli anni Cinquanta. Sebbene sia tradizionalmente riconosciuta come una delle due specie viventi di salamandra di Andrias in Asia, l’altra è la salamandra gigante giapponese, le prove suggeriscono che la salamandra gigante cinese potrebbe essere composta da almeno cinque specie criptiche, aggravando ulteriormente la pericolosità di ciascuna specie.
Il roditore più grande: il Capibara
Il capibara (Hydrochoerus hydrochaeris) è un capibara gigante originario del Sud America. È il più grande roditore vivente e appartiene al genere Hydrochoerus. L’unico altro membro esistente è il capibara minore (Hydrochoerus isthmius)
Tra i suoi parenti più stretti ci sono i porcellini d’India e le cavallette, ed è imparentato con l’agouti, il cincillà e la lontra
Il capibara abita le savane e le foreste dense e vive in prossimità di specchi d’acqua. È una specie molto sociale e può trovarsi in gruppi fino a 100 individui, ma di solito vive in gruppi di 10-20 individui. Il capibara maggiore viene cacciato per la sua carne e la sua pelle e anche per il grasso della sua spessa pelle.
I capibara adulti crescono da 106 a 134 cm di lunghezza, sono alti da 50 a 62 cm al garrese e pesano in genere da 35 a 66 kg, con una media nelle pianure venezuelane di 48,9 kg. Le femmine sono leggermente più pesanti dei maschi. I pesi massimi registrati sono 91 kg per una femmina selvatica del Brasile e 73,5 kg per un maschio selvatico dell’Uruguay. Inoltre, un individuo di 81 kg è stato segnalato a San Paolo nel 2001 o 2002.
Serpente più grande: Pitone Reticolato
Il pitone reticolato (Malayopython reticulatus) è una specie di pitone originaria dell’Asia meridionale e sudorientale. È il serpente più lungo del mondo ed è classificato come Least Concern nella Lista Rossa IUCN a causa della sua ampia distribuzione. In diversi paesi dell’areale viene cacciata per la sua pelle, per l’uso nella medicina tradizionale e per la vendita come animale domestico.
È il più grande serpente originario dell’Asia. Più di mille pitoni reticolati selvatici sono stati studiati nel sud di Sumatra e si stima che la loro lunghezza variasse da 1,5 a 6,5 m (da 4 piedi e 11 pollici a 21 piedi e 4 pollici) e il loro peso da 1 a 75 kg (da 2 lb 3 oz. a 165 lb 6 oz.)
Ipitoni reticolati che superano i 6 metri di lunghezza sono rari, anche se secondo il Guinness dei primati è l’unico serpente esistente che supera regolarmente questa lunghezza. Uno degli esemplari più grandi misurati scientificamente, proveniente da Balikpapan, nel Kalimantan orientale, in Indonesia, è stato misurato sotto anestesia a 6,95 m (22 piedi e 10 pollici) e pesava 59 kg (130 libbre e 1 oz) dopo non aver mangiato per quasi 3 mesi.
È un ottimo nuotatore, è stato registrato in acque lontane e ha colonizzato molte piccole isole nel suo areale.
È uno dei tre serpenti più pesanti. Come tutti i pitoni, è un costrittore non velenoso
Il pitone reticolato è uno dei pochi serpenti che si nutre di esseri umani. Il 9 aprile 2015, la specie è stata aggiunta all’elenco del Lacey Act negli Stati Uniti, vietando l’importazione e il trasporto interstatale a causa dei suoi precedenti “dannosi” con l’uomo. Gli attacchi all’uomo non sono comuni, ma questa specie è stata responsabile di diversi decessi umani, sia in natura che in cattività.
La lucertola più grande del mondo: il Drago di Komodo
Il drago di Komodo (Varanus komodoensis), noto anche come monitor di Komodo, è un membro della famiglia delle lucertole Varanidae , endemico delle isole indonesiane di Komodo, Rinca, Flores e Gili Motang
È la più grande specie di lucertola esistente, con una lunghezza massima di 3 metri e un peso di circa 70 chilogrammi.
Grazie alle loro dimensioni, i draghi di Komodo sono predatori di prim’ordine e dominano gli ecosistemi in cui vivono. I draghi di Komodo cacciano e tendono agguati a prede come invertebrati, uccelli e mammiferi. È stato affermato che hanno un morso velenoso; nella mascella inferiore sono presenti due ghiandole che secernono varie proteine tossiche
Il significato biologico di queste proteine è discusso, ma è stato dimostrato che le ghiandole secernono un anticoagulante. Il comportamento di caccia di gruppo dei draghi di Komodo è eccezionale nel mondo dei rettili. La dieta dei draghi di Komodo consiste principalmente di rusa di Giava (Rusa timorensis), anche se mangiano anche notevoli quantità di carogne. I draghi di Komodo attaccano occasionalmente anche gli esseri umani.
. I giovani draghi di Komodo sono vulnerabili e abitano sugli alberi per evitare i predatori, come gli adulti cannibali. Impiegano 8-9 anni per maturare e si stima che possano vivere fino a 30 anni.
I draghi di Komodo sono stati registrati per la prima volta dagli scienziati occidentali nel 1910. Le loro grandi dimensioni e la loro temibile reputazione li rendono popolari negli zoo.
In natura, il loro areale si è ridotto a causa delle attività umane e probabilmente si ridurrà ulteriormente a causa degli effetti del cambiamento climatico, tanto da essere inserito nella Lista Rossa della IUCN come specie in pericolo. Sono protetti dalla legge indonesiana e il Parco nazionale di Komodo è stato istituito nel 1980 per contribuire alla loro tutela.
Il pesce più grande: squalo balena
Lo squalo balena (Rhincodon typus) è uno squalo tappeto che si muove lentamente e si nutre di filtri, nonché la più grande specie ittica conosciuta. L’individuo più grande confermato era lungo 18,8 metri. Lo squalo balena detiene molti record di dimensioni nel regno animale, in particolare per essere il più grande vertebrato vivente non mammifero
Gli squali balena si trovano nelle acque aperte degli oceani tropicali e raramente si trovano in acque a temperature inferiori a 21 °C. Studi che hanno esaminato le fasce vertebrali e i tassi di crescita degli squali che nuotano in libertà hanno stimato la durata della vita dello squalo balena a 80-130 anni
Gli squali balena hanno bocche molto grandi e sono filtratori, una modalità di alimentazione presente solo in altri due squali, lo squalo balena e lo squalo elefante. Si nutrono quasi esclusivamente di plancton e piccoli pesci e non rappresentano una minaccia per l’uomo.
La specie è stata registrata per la prima volta nell’aprile del 1828, dopo che uno squalo di 4,6 m (15 piedi) è stato arpionato nella Table Bay, in Sudafrica. Andrew Smith, un medico militare associato alle truppe britanniche di stanza a Città del Capo, lo descrisse l’anno successivo
Il nome“squalo balena” si riferisce alle dimensioni del pesce, che è grande come alcune specie di balena, e alle sue abitudini di alimentazione a filtro, non dissimili da quelle delle balene.
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L’insetto più grande del mondo: gli insetti stecco
I Phasmatodea (noti anche come Phasmida, Phasmatoptera o Spectra) sono un ordine di insetti i cui membri sono noti come insetti stecco o insetti stecco,
In generale, possono essere indicati come fasmatodi, fasmidi o cimici fantasma, e i fasmidi della famiglia Phylliidae sono chiamati cimici delle foglie, cimici delle foglie, foglie che camminano o cimici delle foglie. Il nome del gruppo deriva dal greco antico φάσμμα phasma, che significa apparizione o fantasma, in riferimento alla loro somiglianza con la vegetazione quando in realtà sono animali
Il loro mimetismo naturale li rende difficili da individuare per i predatori; tuttavia, molte specie dispongono di una delle numerose linee di difesa secondarie, sotto forma di manifestazioni di spavento, aculei o secrezioni tossiche. Gli insetti stecco dei generi Phryganistria, Ctenomorpha e Phobaeticus sono gli insetti più lunghi del mondo.
I membri di questo ordine sono presenti in tutti i continenti, tranne l’Antartide, ma sono più abbondanti ai tropici e ai subtropici. Sono erbivori e molte specie vivono in modo poco appariscente sulle cime degli alberi
Hanno un ciclo vitale metamorfico incompleto con tre stadi: uovo, ninfa e adulto. Molti fasmidi sono partenogenetici e non necessitano di uova fecondate per produrre una prole femminile. Nei climi più caldi possono riprodursi durante tutto l’anno; nelle regioni più temperate le femmine depongono le uova in autunno prima di morire e la nuova generazione si schiude in primavera. Alcune specie sono alate e possono disperdersi con il volo, mentre altre sono più limitate.
