Les éléphants sont représentés dans la mythologie, le symbolisme et la culture populaire. Ils sont vénérés par la religion et respectés pour leurs prouesses à la guerre. Ils ont également des connotations négatives, comme le symbole d’un fardeau inutile. Depuis l’âge de pierre, où les éléphants étaient représentés dans d’anciens pétroglyphes et dans l’art rupestre, ils ont été représentés dans diverses formes d’art, notamment la peinture, la sculpture, la musique, le cinéma et même l’architecture.
Signification spirituelle de l’éléphant
L’éléphant est un animal majestueux et puissant qui a été vénéré et adoré dans diverses cultures et traditions spirituelles à travers le monde. Sa taille imposante, son intelligence et son lien étroit avec la nature en ont fait un symbole important de force, de sagesse et de spiritualité.
Dans de nombreuses cultures, l’éléphant est considéré comme un animal sacré représentant la force et la stabilité. Les éléphants sont des animaux grands et forts, capables de porter de lourdes charges et de se défendre contre les dangers et les menaces. Cette force physique a souvent été interprétée comme une métaphore de la force intérieure et émotionnelle dont une personne a besoin pour surmonter les défis et les adversités de la vie.
L’éléphant symbolise également la sagesse et l’intelligence. Les éléphants sont des animaux très intelligents et sociaux, capables de se souvenir de leur famille et de leurs amis pendant des décennies. Les éléphants sont également connus pour leur capacité à résoudre les problèmes et leur acuité mentale. Cette sagesse et cette capacité mentale reflètent l’importance de l’éducation et de la connaissance dans le développement spirituel et émotionnel d’une personne.
Dans de nombreuses traditions spirituelles, elles sont associées au lien avec la nature et la terre. Les éléphants sont des animaux terrestres qui vivent en contact étroit avec la terre et leur environnement naturel. Ce lien avec la nature a été associé à l’importance du lien avec la terre et la nature pour le bien-être émotionnel et spirituel d’une personne.
Dans la tradition bouddhiste, l’éléphant est un important symbole de sagesse et de compassion. Selon l’une des nombreuses légendes, Bouddha est né du ventre d’un éléphant blanc, ce qui en fait un symbole important de puissance et de divinité. Dans la tradition bouddhiste, l’éléphant représente également la capacité à surmonter les obstacles et les difficultés de la vie.
Dans la tradition hindoue, l’éléphant est un important symbole de force et de divinité. Le dieu Ganesha l’un des dieux les plus importants du panthéon hindou, est représenté sous la forme d’un homme à tête d’éléphant. Ganesha est considéré comme le dieu des obstacles et de la réussite, et l’on pense qu’il est capable d’aider à surmonter les défis et les obstacles de la vie. Dans la tradition hindoue, l’éléphant est également associé à la richesse et à la prospérité, ce qui se traduit par la croyance que les éléphants apportent chance et abondance.
Dans la culture africaine, l’éléphant est également un important symbole de force et de sagesse. Dans de nombreuses cultures africaines, les éléphants sont des animaux vénérés auxquels on attribue des pouvoirs surnaturels. Dans la culture zouloue, par exemple, les éléphants sont considérés comme des esprits protecteurs qui peuvent aider à protéger les gens des dangers et des menaces.
Dans la culture chinoise, l’éléphant est un symbole de longévité et de sagesse. On pense que les éléphants peuvent vivre plus de cent ans, ce qui en fait un symbole de longévité et de sagesse accumulée au fil des ans. Dans la culture chinoise, l’éléphant est également associé à la richesse et à la prospérité, ce qui se reflète dans la croyance selon laquelle les éléphants apportent chance et fortune à ceux qui les possèdent.
Dans la culture occidentale, l’éléphant a souvent été utilisé comme symbole de force et d’endurance. Dans la culture populaire, les éléphants sont souvent dépeints comme des animaux amicaux et enjoués que l’on peut dresser à exécuter des tours et des acrobaties. L’image de l’éléphant comme animal docile et obéissant a aussi souvent été utilisée comme métaphore de l’importance de la discipline et de la maîtrise de soi dans le développement spirituel et émotionnel d’une personne.
Traits de personnalité associés à l’éléphant
En termes de traits de personnalité, l’éléphant est généralement associé à des traits tels que
- Force et puissance: les éléphants sont des animaux grands et forts, ce qui en fait un symbole de force et de puissance. Cette qualité est souvent associée aux personnes qui ont une forte présence et une personnalité dominante.
- Intelligence et sagesse: les éléphants sont des animaux intelligents et rusés. Ils représentent des personnes perspicaces et sages, capables de prendre des décisions intelligentes dans des situations difficiles.
- Patience et endurance: les éléphants sont des animaux qui font preuve d’une grande patience et d’une grande endurance, ce qui leur permet de survivre dans des environnements difficiles. Ils sont persévérants et peuvent supporter de longues heures de travail ou des situations stressantes.
- Communauté et protection: Les éléphants sont des animaux qui vivent en groupe et veillent les uns sur les autres. Ils sont loyaux envers leurs amis et leur famille et se soucient de la protection et du bien-être des autres.
- Douceur et compassion: malgré leur grande taille et leur force, les éléphants sont des animaux doux et compatissants. Ils sont gentils et empathiques et se soucient du bien-être d’autrui.
- Longévité et stabilité: les éléphants sont des animaux qui peuvent vivre plus de cent ans, ce qui en fait un symbole de longévité et de stabilité. Ce sont des personnes stables et fiables qui peuvent entretenir des relations durables.
L’éléphant dans la religion, la mythologie et la philosophie
L’éléphant d’Asie apparaît dans diverses traditions religieuses et mythologies. Il est traité de manière positive et parfois vénéré comme une divinité, symbolisant souvent la force et la sagesse. De même, dans les fables africaines, l’éléphant d’Afrique est considéré comme le chef sage qui règle de manière impartiale les différends entre les créatures de la forêt, et la tradition ashanti considère qu’il s’agit de chefs humains du passé.
Selon la cosmologie hindoue de l’Inde ancienne, la Terre est soutenue et gardée par des éléphants mythiques situés aux points cardinaux. La littérature sanskrite classique attribue également les tremblements de terre aux secousses de leur corps lorsqu’ils sont fatigués.
La sagesse est représentée par l’éléphant sous la forme de la divinité Ganesha, l’un des dieux les plus populaires du panthéon de la religion hindoue. Cette divinité se distingue par sa forme humaine et sa tête d’éléphant, qui lui a été donnée après avoir coupé sa tête humaine ou l’avoir brûlée, selon la version de l’histoire tirée de diverses sources hindoues.
L’anniversaire (la renaissance) du seigneur Ganesha est célébré lors du festival hindou Ganesha Chaturthi. Dans le bouddhisme japonais, l’adaptation de Ganesha est connue sous le nom de Kangiten (« Deva de la félicité »), souvent représenté sous la forme d’un couple d’hommes et de femmes à tête d’éléphant s’embrassant pour représenter l’unité des opposés.
Dans l’iconographie hindoue, de nombreux devas sont associés à une monture ou à un véhicule appelé vāhana. En plus de fournir un moyen de transport, ils représentent symboliquement un attribut divin. L’éléphant vāhana représente la sagesse, la connaissance divine et le pouvoir royal ; il est associé à Lakshmi, Brihaspati, Shachi et Indra.
On dit qu’Indra chevauchait un éléphant blanc volant appelé Airavata, qui fut fait roi de tous les éléphants par le Seigneur Indra. Un éléphant blanc est rare et a une signification particulière. Il est souvent considéré comme sacré et symbolise la royauté en Thaïlande et en Birmanie, où il est également considéré comme un symbole de chance.
Dans l’iconographie bouddhiste, l’éléphant est associé à la reine Māyā de Sakya, mère du Bouddha Gautama. Pour les sages royaux, l’éléphant blanc est synonyme de majesté royale et d’autorité ; ils interprétaient le rêve comme signifiant que son fils était destiné à la grandeur en tant que monarque universel ou bouddha.
Les éléphants font toujours partie intégrante de la religion en Asie du Sud et certains apparaissent même dans diverses pratiques religieuses. Les éléphants de temple sont des éléphants captifs spécialement dressés, somptueusement habillés et utilisés pour diverses activités dans les temples. L’un des éléphants de temple les plus célèbres est le Guruvayur Keshavan du Kerala (Inde). Ils sont également utilisés lors de festivals sri-lankais tels que l’Esala Perahera.
Dans la version chinoise du zodiaque chinois utilisée dans le nord de la Thaïlande, la dernière année du cycle de 12 – appelée « année du cochon » en Chine – est plutôt appelée « année de l’éléphant », reflétant l’importance des éléphants dans la culture thaïlandaise.
Dans la tradition islamique, l’année 570, qui correspond à la naissance du prophète Mahomet, est connue comme l’année de l’éléphant. Cette année-là, Abraha, souverain du Yémen, a tenté de conquérir La Mecque et de démolir la Kaaba, apparemment en représailles à la profanation par les Mecquois de l’église Al-Qalis de Sanaa, une cathédrale qu’Abraha avait construite. Cependant, son plan a été contrecarré lorsque son éléphant blanc, Mahmoud, a refusé de franchir la frontière avec La Mecque.
L’éléphant, qui dirigeait les quarante mille hommes d’Abraha, ne put être persuadé par la raison ou même la violence, ce qui fut considéré comme un présage crucial par les soldats d’Abraha. Ce fait est généralement relaté dans les cinq versets du chapitre intitulé « L’éléphant » du Coran.
Dans la tradition judéo-chrétienne, les artistes médiévaux ont représenté le meurtre mutuel d’Éléazar le Maccabée et d’un éléphant de guerre transportant un important général séleucide, comme le décrit le livre apocryphe de 1 Maccabée. Les premiers illustrateurs connaissaient mal l’éléphant et leurs représentations sont très imprécises.
La méconnaissance de cet animal exotique a également conduit à ce que les éléphants fassent l’objet d’interprétations très diverses, donnant ainsi naissance à des créatures mythologiques. L’histoire des aveugles et de l’éléphant a été écrite pour montrer que la réalité peut être vue sous différentes perspectives. L’origine de cette parabole est inconnue, mais elle semble provenir de l’Inde. Elle a été attribuée aux bouddhistes, aux hindous, aux jaïns et aux soufis, et a également été utilisée par les discordiens.
Les crânes éparpillés d’éléphants nains préhistoriques sur les îles de Crète et de Sicile pourraient être à l’origine de la croyance en l’existence des cyclopes, les géants borgnes décrits dans l’Odyssée d’Homère (vers 800~600 av. J.-C.). Dès les années 1370, les savants ont noté que les crânes présentaient une grande cavité nasale à l’avant, qui pouvait être confondue avec une orbite unique ; les crânes, deux fois plus grands que ceux d’un humain, semblaient appartenir à des humanoïdes géants. Il a également été suggéré que le Béhémoth décrit dans le livre de Job pourrait être l’éléphant en raison de ses habitudes de berger et de sa préférence pour les rivières.
L’éléphant dans l’art
De l’art rupestre de l’âge de pierre à l’art de la rue de l’ère moderne, l’éléphant est resté un sujet populaire pour les artistes.
Préhistoire
Les hommes préhistoriques d’Afrique du Nord ont représenté l’éléphant dans l’art rupestre du Paléolithique. Par exemple, à Tadrart Acacus en Libye, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, on trouve une sculpture rupestre d’un éléphant de la phase tardive du Pléistocène (12 000-8 000 av. J.-C.), représentée avec un réalisme extraordinaire.
Il existe de nombreux autres exemples préhistoriques, tels que l’art rupestre néolithique du sud d’Oran (Algérie) et la peinture rupestre d’un éléphant blanc dans la « grotte de Phillip », réalisée par les San dans la région d’Erongo, en Namibie.
De la période bovidienne (3550-3070 av. J.-C.), les images d’éléphants réalisées par les San Bushmen dans la région sauvage du Cederberg en Afrique du Sud suggèrent aux chercheurs qu’ils avaient « une association symbolique avec les éléphants » et « une compréhension profonde de la communication, du comportement et de la structure sociale des unités familiales d’éléphants » et « peut-être développé une relation symbiotique avec les éléphants remontant à des milliers d’années ».
L’Antiquité
Les reliefs rocheux indiens comprennent plusieurs représentations d’éléphants, notamment la Descente du Gange à Mahabalipuram, une grande scène hindoue du VIIe siècle avec de nombreux personnages qui utilise la forme de la roche pour modeler l’image. À Unakoti, Tripura, il y a un groupe de reliefs du XIe siècle liés à Shiva, qui comprennent plusieurs éléphants.
La peinture indienne comprend de nombreux éléphants, principalement montés pour la bataille et le transport royal dans les miniatures mogholes.
L’art moderne
Les éléphants apparaissent souvent dans les œuvres d’art moderne, notamment celles d’artistes tels que Norman Rockwell, Andy Warhol et Banksy. L’éléphant aux pieds de cigogne, présent dans de nombreuses œuvres de Salvador Dalí[e], est l’une des icônes les plus connues du surréaliste et orne les murs du musée Dalí en Espagne. Dalí a utilisé le motif de l’éléphant dans plusieurs œuvres telles que Rêve provoqué par le vol d’une abeille autour d’une grenade une seconde avant l’éveil, Les éléphants et La tentation de saint Antoine.
Le motif de l’éléphant et de l’obélisque apparaît également dans plusieurs œuvres de Rembrandt. Rembrandt a réalisé une série de croquis du célèbre éléphant du XVIIe siècle, Hansken, et l’a présenté comme un symbole de chasteté dans sa gravure Adam et Ève de 1638.
En politique
L’éléphant est également représenté par divers groupes politiques et dans la société civile.
En Asie
Les cultures asiatiques admirent la grande intelligence et la bonne mémoire des éléphants d’Asie. En tant que tels, ils symbolisent la sagesse et le pouvoir royal. Ils sont utilisés pour représenter divers partis politiques, tels que le United National Party au Sri Lanka et le Bahujan Samaj Party en Inde. Les éléphants du Kerala font partie intégrante de la vie quotidienne au Kerala, dans le sud de l’Inde.
Ces éléphants indiens sont aimés, vénérés, soignés et occupent une place prestigieuse dans la culture de l’État, où ils sont souvent appelés « fils du sahya ». L’éléphant est l’animal d’État du Kerala et figure sur l’emblème du gouvernement du Kerala et, auparavant, sur les armoiries de Travancore. L’éléphant figure également sur le drapeau du Royaume du Laos, avec trois éléphants visibles tenant un parapluie (autre symbole du pouvoir royal), jusqu’à ce que le pays devienne une république en 1975. D’autres royaumes d’Asie du Sud-Est ont également arboré un ou plusieurs éléphants blancs.
L’éléphant a également donné son nom à certains sites d’Asie. L’île d’Éléphanta (également appelée « île de Gharapuri »), dans le port de Bombay, a été nommée ainsi parce que des explorateurs portugais du XVIIe siècle ont vu une sculpture monolithique en basalte représentant un éléphant près de l’entrée de ce qui est devenu les grottes d’Éléphanta. Les Portugais tentèrent de la ramener chez eux, mais finirent par la jeter à la mer parce que ses chaînes n’étaient pas assez solides. Plus tard, les Britanniques ont transféré l’éléphant au Victoria and Albert Museum (aujourd’hui Dr Bhau Daji Lad Museum) à Bombay.
En Europe
En plus d’être une curiosité pour les Européens, l’éléphant est également devenu un symbole de puissance militaire grâce à l’expérience de la lutte contre les puissances étrangères qui ont déployé des éléphants de guerre tout au long de l’histoire. En 326 avant J.-C., après la victoire d’Alexandre le Grand sur le roi Porus d’Inde, les éléphants de guerre capturés sont devenus un symbole du pouvoir impérial et ont été utilisés comme emblème de l’empire séleucide des Dadacides.
Vers l’an 800, un éléphant nommé Abul-Abbas fut amené de Bagdad à la résidence de Charlemagne à Aix-la-Chapelle comme symbole du début de l’alliance abbasside-colombienne.
En 1229, l’éléphant dit de Crémone a été offert par le sultan d’Égypte Al-Kamil à l’empereur du Saint-Empire Frédéric II, qui l’a utilisé pour des parades. L’éléphant est mentionné dans la visite du beau-frère de Frédéric, Richard de Cornouailles, à Crémone en 1241, dans la Chronica Maiora de Matthew Paris. La présence de l’animal est également enregistrée en 1237 dans les annales de la ville de Crémone.
En 1478, le roi Christian Ier fonde l’Ordre de l’éléphant. Cette organisation religieuse très sélective est l’ordre le plus élevé du Danemark et utilise l’éléphant comme symbole de docilité, de sobriété et de piété ; elle a été instituée sous sa forme actuelle en 1693 par le roi Christian V.
Au début du XIXe siècle, Napoléon Bonaparte, désireux d’ériger un monument à sa puissance impériale, fit couler une colossale fontaine de bronze en forme d’éléphant à partir des canons capturés lors de sa victoire à la bataille de Friedland en 1807. Elle est destinée à l’emplacement de la Bastille.
Un des éléphants abattus pour leur viande à Paris en décembre 1870.
En 1870, l’abattage et la dévoration des éléphants Castor et Pollux du Jardin botanique pendant le siège de Paris ont suscité une grande attention à l’époque. C’est devenu un emblème des difficultés et de la dégradation causées par le siège et la guerre, d’autant plus que les deux éléphants avaient été très populaires auprès du public parisien.
La ville de Catane, en Sicile, entretient une relation immémoriale avec l’éléphant. On attribue au sorcier local Heliodorus le mérite d’avoir chevauché un éléphant magique ou de s’être transformé en éléphant. Sous la domination arabe médiévale, Catane était connue sous le nom de Medinat-ul-Fil ou Balad-ul-Fil (ville/état de l’éléphant).
Le symbole de la ville est la Fontana dell’Elefante (fontaine de l’éléphant), érigée dans sa forme actuelle en 1736 par Giovanni Battista Vaccarini.
Dans le centre de Londres, en Angleterre, un quartier connu sous le nom de « Elephant and Castle » (ou « The Elephant ») est centré sur un important carrefour routier et une station de métro londonienne. Le « château » dans le nom du lieu fait référence à la perception médiévale européenne d’un howdah. L’éléphant et le château héraldiques sont également associés à la ville de Coventry (Angleterre) depuis l’époque médiévale, où ils dénotent un symbolisme religieux, et à la ville de Dumbarton (Écosse). Plus récemment, en Grande-Bretagne, Welephant, un éléphant rouge de dessin animé portant un casque de pompier, a été utilisé à l’origine comme mascotte par les brigades de pompiers britanniques pour promouvoir la sécurité incendie auprès des enfants et est devenu la mascotte du Children’s Burn Trust.
En Amérique
L’éléphant en tant que symbole du parti républicain aux États-Unis trouve son origine dans une caricature politique d’un éléphant d’Asie réalisée en 1874 par Thomas Nast dans le Harper’s Weekly. Cette caricature, intitulée « Third Term Panic« , est une parodie de la fable d’Ésope « L’âne dans la peau du lion« . Elle représente un éléphant (le vote républicain) courant dans un abîme de chaos, effrayant un âne à la peau de lion (le césarisme) qui disperse des animaux représentant divers intérêts. Bien que Nast ait utilisé l’éléphant à sept autres reprises pour représenter le « vote républicain », il ne l’a pas utilisé pour représenter le parti républicain avant mars 1884 dans « The Sacred Elephant » (L’éléphant sacré).
En Afrique
De nombreuses cultures africaines vénèrent l’éléphant d’Afrique comme un symbole de force et de puissance. Il est également loué pour sa taille, sa longévité, son endurance, ses facultés mentales, son esprit de coopération et sa loyauté. L’Afrique du Sud utilise des défenses d’éléphant sur ses armoiries pour représenter la sagesse, la force, la modération et l’éternité. L’éléphant est un symbole important pour la Côte d’Ivoire. Les armoiries de la Côte d’Ivoire représentent un bouclier avec une tête d’éléphant comme point central.
Dans le royaume ouest-africain du Dahomey (qui fait aujourd’hui partie du Bénin), l’éléphant était associé aux souverains du peuple Fon au XIXe siècle, Guezo et son fils Glele. L’animal est censé évoquer la force, l’héritage royal et la mémoire durable, comme l’indiquent les proverbes : « Où l’éléphant passe dans la forêt, on le sait » et « L’animal foule le sol, mais l’éléphant en descend avec force ».
L’éléphant dans la culture populaire
L’éléphant est entré dans la culture populaire par le biais de divers idiomes et adages.
L’expression « Les éléphants n’oublient jamais » fait référence à la croyance selon laquelle les éléphants ont une excellente mémoire. La variante « Les femmes et les éléphants n’oublient jamais une blessure » est tirée du livre Reginald on Besetting Sins (1904) de l’écrivain britannique Saki.
Cet adage semble avoir un fondement réel, comme le rapporte le Scientific American :
Les chercheurs pensent que les éléphants survivent en grande partie grâce à leurs extraordinaires pouvoirs de mémoire. Les éléphants femelles matriarcales, en particulier, possèdent une réserve de connaissances sociales dont leur famille peut difficilement se passer, selon des recherches menées sur les éléphants du parc national d’Amboseli au Kenya.
« Seeing the elephant » est un américanisme du 19e siècle désignant une expérience épuisante ; souvent utilisé par les soldats, les pionniers et les aventuriers pour qualifier des aventures nouvelles et passionnantes telles que la guerre de Sécession, la piste de l’Oregon et la ruée vers l’or en Californie. Un « éléphant blanc » est devenu une expression qui fait référence à une cargaison coûteuse, en particulier lorsque beaucoup d’argent a été investi avec de fausses attentes.
L’expression « vente d’éléphants blancs » a parfois été utilisée en Australie comme synonyme de « vente de bric-à-brac ». Aux États-Unis, l’échange de cadeaux « éléphant blanc » est une activité populaire pendant les vacances d’hiver. L’expression « Elephant in the room » (l’éléphant dans la pièce) fait référence à une vérité évidente dont personne ne veut discuter, en faisant allusion à la taille de l’animal par rapport à un espace restreint. Voir des éléphants roses » fait référence à une hallucination d’ivrogne et est à l’origine de la séquence « Pink Elephants on Parade » du film d’animation de Disney de 1941, Dumbo. « Jumbo » est entré dans la langue anglaise comme synonyme de « grand ». Jumbo était à l’origine le nom d’un énorme éléphant acquis par l’impresario de cirque P. T. Barnum au zoo de Londres en 1882. Le nom pourrait provenir d’un mot indigène d’Afrique de l’Ouest[l] signifiant « éléphant ».
Littérature
L’éléphant est perçu positivement et négativement de la même manière que l’homme dans diverses formes de littérature. En fait, Pline l’Ancien a fait l’éloge de l’animal dans sa Naturalis Historia, le considérant comme l’un des animaux les plus proches de l’homme en termes de sensibilité.
Les différentes connotations de l’éléphant s’entrechoquent dans le roman d’Ivo Andrić L’éléphant du vizir. Dans ce roman, les citoyens de Travnik méprisent le jeune éléphant qui symbolise la cruauté du vizir invisible. Cependant, l’éléphant lui-même est jeune et innocent, même s’il fait des ravages à son insu à cause d’un jeu juvénile. Dans les romans de Tarzan d’Edgar Rice Burroughs, Tantor est le terme générique pour « éléphant » dans la langue fictive des singes Mangani, mais il est associé à un éléphant particulier qui finit par devenir le fidèle compagnon de Tarzan.
D’autres personnages d’éléphants présentés sous un jour positif sont Babar de Jean de Brunhoff et Horton du Dr Seuss. Jules Verne a présenté un éléphant mécanique à vapeur dans son roman de 1880 La maison de la vapeur. En outre, l’animal est utilisé à des fins militaires par les oliphants de la trilogie du Seigneur des anneaux de J. R. R. R. Tolkien et par les envahisseurs extraterrestres du roman de science-fiction Footfall (1985) de Larry Niven et Jerry Pournelle.
Les nouvelles de Rudyard Kipling mettant en scène des éléphants comprennent « Toutes les histoires de Mowgli », « Toomai des éléphants » et « Le fils de l’éléphant », ainsi que « L’éléphant blanc volé » de Mark Twain. George Orwell a écrit un essai allégorique intitulé « Shooting an Elephant » (Tirer sur un éléphant) ; et dans « Hills Like White Elephants » (Collines comme des éléphants blancs), Ernest Hemingway a utilisé l’allégorie de l’éléphant blanc, faisant allusion à une grossesse comme à un cadeau non désiré.
L’animal apparaît également dans des romans historiques. Le voyage de l’éléphant (portugais : A Viagem do Elefante, 2008) est un roman du lauréat du prix Nobel. José Saramago. Il s’agit d’un récit fictif basé sur un voyage historique du XVIe siècle, de Lisbonne à Vienne, effectué par un éléphant nommé Solomon.
Un éléphant pour Aristote est un roman historique de 1958 de L. Sprague de Camp. Il raconte les aventures d’un commandant de cavalerie thessalien chargé par Alexandre le Grand de ramener à Athènes un éléphant capturé au roi Poro d’Inde pour l’offrir à l’ancien précepteur d’Alexandre, Aristote.
Les éléphants peuvent également représenter l’immensité et la sauvagerie de l’imagination, comme dans le livre pour enfants Too Many Elephants in This House (2012) d’Ursula Dubosarsky, qui joue également avec la notion d’éléphant dans la pièce. Un éléphant imaginaire peut (peut-être) devenir réel, comme dans le cas de l’insaisissable Heffalump. Bien qu’il ne soit jamais spécifié qu’il s’agit d’un éléphant dans les histoires de Winnie l’ourson d’A. A. Milne, un heffalump ressemble physiquement à un éléphant ; et l’illustration d’E. H. Shepard montre un éléphant indien. Depuis lors, le terme « heffalump » a été défini comme « un terme d’enfant pour désigner un éléphant ».
Sports
L’éléphant est utilisé comme mascotte ou logo pour divers groupes sportifs.
L’homme de cirque P. T. Barnum a fait don de la peau empaillée de l’éléphant Jumbo à l’université de Tufts en 1885, où Jumbo est rapidement devenu la mascotte des équipes sportives. Cependant, tout ce qui reste de Jumbo, ce sont des cendres conservées dans un pot de beurre de cacahuète et un morceau de sa queue après un incendie en 1975. « L’esprit de Jumbo continue de vivre dans le pot de beurre de cacahuètes, qui est remis cérémonieusement aux directeurs successifs.
La mascotte de l’équipe de baseball des Oakland Athletics est basée sur l’éléphant blanc. L’histoire du choix de la mascotte a commencé lorsque l’entraîneur des Giants de New York, John McGraw, a déclaré aux journalistes que le fabricant de Philadelphie Benjamin Shibe, qui détenait la majorité des parts de la nouvelle équipe, avait un « éléphant blanc sur les bras » ; l’entraîneur Connie Mack a adopté par défi l’éléphant blanc comme mascotte de l’équipe[m] Les A’s sont parfois, mais rarement, appelés les « Éléphants » ou les « Éléphants Blancs« . Leur mascotte s’appelle Stomper.
La mascotte des Crimson Tide de l’université de l’Alabama est un éléphant depuis 1930, après qu’un journaliste sportif eut écrit qu’un fan avait crié « Tenez bon, les éléphants arrivent » lorsque l’équipe de football est entrée sur le terrain. Son costume d’éléphant « Big Al » a fait ses débuts officiels lors du Sugar Bowl de 1979.
Catane (Italie) utilise l’éléphant pour représenter son équipe de football, en référence à l’animal qui représente sa ville depuis l’Antiquité.
L’écusson du Kerala Blasters FC, un club de football indien, représente un éléphant tenant un ballon. L’éléphant est l’animal d’État du Kerala et joue un rôle central dans sa culture. Il est considéré comme un symbole d’unité, de puissance et de fierté. L’écusson du club symbolise l’héritage, la culture, l’esprit et la passion du Kerala et son amour pour le football.
La musique
L’éléphant est également représenté dans la musique, comme dans la chanson à succès d’Henry Mancini « Baby Elephant Walk », qui a été décrite comme un « raccourci musical pour toute forme de folie ». Le quatrième album du groupe américain The White Stripes s’intitule Elephant en hommage à la force brute de l’animal et à sa proximité avec ses proches.
Le tube « Elephant » de la chanteuse britannique Alexandra Burke est basé sur l’expression « elephant in the room » (l’éléphant dans la pièce). « Nellie the Elephant » est une chanson pour enfants publiée pour la première fois en 1956 et reprise depuis par de nombreux artistes, dont le groupe punk-rock Toy Dolls. Pour son album Leave Your Sleep, Natalie Merchant a mis en musique le poème de John Godfrey Saxe « The Blind Men and the Elephant » (Les aveugles et l’éléphant), inspiré de la parabole.
Cinéma et télévision
L’éléphant apparaît également au cinéma et à la télévision. La Thaïlande a produit plusieurs films sur l’animal, du drame historique King of the White Elephant (1940) au film d’action et d’arts martiaux Tom-Yum-Goong (2005). En Occident, l’éléphant a été popularisé par Dumbo, l’éléphant qui apprend à voler dans le film d’animation Disney de 1941 du même nom.
Toomai of the Elephants » de Kipling a été adapté dans le film d’aventure britannique Elephant Boy, sorti en 1937. Dans les films modernes populaires, Tai, l’éléphante-actrice, a joué le rôle de Bo Tat dans Operation Dumbo Drop (1995), Vera dans Larger than Life (1996) et Rosie dans Water for Elephants (2011).
Des éléphants sont également apparus dans les films modernes de Disney en prises de vue réelles Whispers : An Elephant’s Tale (2000) et dans le remake de Dumbo en 2019. Horton Hears a Who est un film d’animation américain de 2008 basé sur le livre du même nom écrit en 1954 par Dr. Seuss, produit par Blue Sky Studios et distribué par 20th Century Fox. Dans l’industrie cinématographique malayalam, plusieurs films mettent en scène des éléphants, notamment Guruvayur Kesavan (1977), Gajakesariyogam (1990) et Aanachandam (2006).
À la télévision, Nellie the Elephant est une série de dessins animés britanniques de 1990 inspirée de la chanson éponyme de 1956, dans laquelle la chanteuse écossaise Lulu incarne Nellie. Britt Allcroft a adapté l’éléphant « Mumfie » de la série de livres pour enfants de Katherine Tozer, d’abord dans un spectacle de marionnettes à la télévision dans les années 1970, puis dans la série d’animation des années 1990 Magic Adventures of Mumfie (Les Aventures magiques de Mumfie).
Le film d’action et de comédie The Brothers Grimsby, sorti en 2016, a été rendu célèbre pour sa scène d’éléphant crue et graphique.
Jeux
L’éléphant apparaît également dans les jeux. Dans le shatranj, le jeu médiéval à partir duquel les échecs se sont développés, la pièce correspondant au fou moderne était connue sous le nom de Pil ou Bishop (« éléphant » ; du persan et de l’arabe, respectivement).
Dans le jeu indien Chaturanga , la pièce est également appelée « éléphant » (Gaja). Il en va de même dans le jeu d’échecs chinois, qui possède une pièce éléphant qui sert de pièce défensive, étant la seule à ne pas pouvoir traverser la rivière qui divise le plateau de jeu.
Dans la version japonaise du shogi, cette pièce était connue sous le nom d ‘ »éléphant ivre », mais elle a été supprimée sur ordre de l’empereur Go-Nara et n’apparaît plus dans la version jouée dans le Japon contemporain.
Même dans les échecs modernes, le mot désignant le fou est encore Alfil en espagnol, Alfiere en italien, Feel en persan et Elephant (Слон) en russe. Tous ces jeux simulaient à l’origine une sorte de champ de bataille, et cette pièce représentait donc un éléphant de guerre.
Dans le jeu d’échecs canonique actuel de Staunton, la rainure profonde de la pièce, qui représentait à l’origine les défenses de l’éléphant, est aujourd’hui considérée comme représentant la mitre de l’évêque.
L’architecture
Au XVIIIe siècle, l’architecte français Charles Ribart avait prévu de construire un bâtiment à trois niveaux sur l’emplacement de l’Arc de Triomphe à Paris. Mais au début du XIXe siècle, Napoléon conçut une structure encore plus grande, l’Éléphant de la Bastille. Bien que l’ambitieux projet n’ait jamais abouti avec l’éléphant de bronze prévu, un modèle grandeur nature en plâtre et en bois a été construit à sa place. Après la défaite de Napoléon, cette structure est devenue une horreur abandonnée et a servi de décor au roman de Victor Hugo Les Misérables (1862).
Dans les années 1880, James V. Lafferty a construit trois bâtiments à plusieurs étages en forme d’éléphant aux États-Unis. Le plus grand, l’Elephantine Colossus de sept étages et 31 chambres, a servi d’hôtel, de salle de concert et d’attraction à Coney Island avant de brûler en 1896. L’Elephantine Lucy de six étages, la seule des trois qui subsiste, est une attraction touristique près d’Atlantic City. Ces structures d’éléphants géants sont toutefois éclipsées par la Bangkok Elephant Tower, une tour de 32 étages située en Thaïlande. Ce bâtiment emblématique inspiré des éléphants reflète l’influence de l’éléphant dans la culture thaïlandaise.