En este artículo vamos a descubrir los animales más venenosos de nuestro planeta que se conocen hasta la fecha, divididos en distintas categorías.
Los Animales más venenosos por Categorías
El mamífero más venenoso: El Ornitorrinco
El ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus), a veces denominado ornitorrinco de pico de pato, es un mamífero semiacuático que pone huevos y es endémico del este de Australia, incluida Tasmania.
Junto con las cuatro especies de equidna, es una de las cinco especies existentes de monotremas. Es uno de los pocos mamíferos que ponen huevos en lugar de dar a luz a crías vivas. Al igual que otros monotremas, percibe a sus presas por medio de la electrolocalización.
Es una de las pocas especies de mamíferos venenosos, ya que el ornitorrinco macho tiene un espolón en la pata trasera que libera un veneno, capaz de causar un fuerte dolor a los humanos.
El aspecto inusual de este mamífero con pico de pato, cola de castor y patas de nutria desconcertó a los naturalistas europeos cuando lo encontraron por primera vez, y los primeros científicos que examinaron un cuerpo de ornitorrinco conservado (en 1799) lo juzgaron una falsificación, hecha de varios animales cosidos.
Las características únicas del ornitorrinco lo convierten en un tema importante en el estudio de la biología evolutiva y en un símbolo reconocible e icónico de Australia. Es culturalmente importante para varios pueblos aborígenes de Australia, que también lo cazaban para alimentarse.
Ha aparecido como mascota en eventos nacionales y figura en el reverso de la moneda australiana de veinte céntimos, y el ornitorrinco es el emblema animal del estado de Nueva Gales del Sur.
Hasta principios del siglo XX, los humanos cazaban al ornitorrinco por su piel, pero ahora está protegido en toda su área de distribución. Aunque los programas de cría en cautividad sólo han tenido un éxito limitado, y el ornitorrinco es vulnerable a los efectos de la contaminación, no se encuentra bajo ninguna amenaza inmediata.
A partir de 2020, el ornitorrinco es una especie legalmente protegida en todos los estados donde está presente. Está catalogado como especie en peligro de extinción en Australia Meridional y Victoria, y se ha recomendado su inclusión en la lista de Nueva Gales del Sur.
El ave más venenosa: Pitohui Encapuchado
El pitohui encapuchado (Pitohui dichrous) es una especie de ave del género Pitohui que se encuentra en Nueva Guinea. Durante mucho tiempo se pensó que era un silbador (Pachycephalidae), pero ahora se sabe que pertenece a la familia de las oropéndolas del Viejo Mundo (Oriolidae).
Esta especie, un pájaro cantor de tamaño medio con un rico plumaje castaño y negro, es una de las pocas aves venenosas conocidas, ya que contiene una serie de compuestos de batracotoxinas en su piel, plumas y otros tejidos. Se cree que estas toxinas se derivan de su dieta, y pueden funcionar tanto para disuadir a los depredadores como para proteger al ave de los parásitos.
El gran parecido de esta especie con otras aves no relacionadas conocidas como pitohuis que también son venenosas es un ejemplo de evolución convergente y mimetismo mulleriano. Su aspecto también es imitado por especies no relacionadas que no son venenosas, un fenómeno conocido como mimetismo batesiano. La naturaleza tóxica de esta ave es bien conocida por los cazadores locales, que la evitan. Es una de las especies más venenosas de pitohui, pero la toxicidad de cada ave puede variar geográficamente.
El pitohui encapuchado se encuentra en los bosques desde el nivel del mar hasta los 2.000 m, pero es más común en las colinas y montañas bajas. Es un ave social, que vive en grupos familiares y con frecuencia se une a bandadas de búsqueda de alimento de especies mixtas e incluso las dirige. Su dieta se compone de frutos, semillas e invertebrados.
Esta especie es aparentemente una criadora cooperativa, con grupos familiares que ayudan a proteger el nido y a alimentar a las crías. El pitohui encapuchado es común y actualmente no está en peligro de extinción, ya que su número es estable.
La medusa más venenosa: Medusa de caja
Las medusas de caja (clase Cubozoa) son invertebrados cnidarios que se distinguen por su cuerpo en forma de caja (es decir, en forma de cubo). Algunas especies de medusas de caja producen un potente veneno que se administra por contacto con sus tentáculos.
Las picaduras de algunas especies, como Chironex fleckeri, Carukia barnesi, Malo kingi y algunas otras, son extremadamente dolorosas y a menudo mortales para los humanos.
El sistema nervioso de la medusa de caja está más desarrollado que el de muchas otras medusas. Poseen un anillo nervioso alrededor de la base de la campana que coordina sus movimientos pulsantes, una característica que sólo se encuentra en las medusas corona.
Mientras que otras medusas tienen simples ocelos con pigmentos, las medusas caja son únicas en la posesión de verdaderos ojos, con retinas, córneas y lentes.
Sus ojos se encuentran en grupos llamados rhopalia, situados en bolsas a mitad de camino de las superficies planas exteriores de la campana. Cada uno de ellos contiene dos ocelos rhopales con lentes, uno dirigido hacia arriba y el otro hacia abajo y hacia el interior del manubrio, lo que permite al animal ver puntos de luz específicos, en lugar de distinguir simplemente entre la luz y la oscuridad.
También tienen veinte ocelos (ojos simples) que no forman imágenes, sino que detectan la luz y la oscuridad; por lo tanto, tienen un total de veinticuatro ojos. Cerca de los rhopalia hay estatolitos que detectan la atracción gravitatoria y ayudan al animal a orientarse.
La medusa de caja caza activamente a sus presas (peces pequeños), en lugar de ir a la deriva como las medusas verdaderas. Son capaces de alcanzar velocidades de hasta 1,5 a 2 metros por segundo o unos 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph)[16].
El veneno de los cubozoos es distinto del de los escifozoos, y se utiliza para capturar presas (pequeños peces e invertebrados, incluidos los langostinos y los peces cebo) y para defenderse de los depredadores, entre los que se encuentran el pez mantequilla, el pez murciélago, el pez conejo, los cangrejos (cangrejo nadador azul) y varias especies de tortugas, entre ellas la tortuga de carey y la tortuga de espalda plana.
Al parecer, las tortugas marinas no se ven afectadas por las picaduras, ya que parecen disfrutar de las medusas caja.
La serpiente más venenosa: Serpiente Taipan de interior
La taipán del interior (Oxyuranus microlepidotus), también conocida comúnmente como taipán occidental, serpiente de escamas pequeñas o serpiente feroz, es una especie de serpiente extremadamente venenosa de la familia Elapidae. La especie es endémica de las regiones semiáridas del centro-este de Australia.
Los aborígenes australianos que vivían en esas regiones llamaron a la serpiente dandarabilla. Fue descrita por primera vez por Frederick McCoy en 1879 y luego por William John Macleay en 1882, pero durante los siguientes 90 años fue un misterio para la comunidad científica; no se encontraron más especímenes y prácticamente no se añadió nada al conocimiento de esta especie hasta su redescubrimiento en 1972.
Basándose en el valor de la dosis letal media en ratones, el veneno de la taipán de interior es, con diferencia, el más tóxico de cualquier serpiente -mucho más que incluso el de las serpientes marinas y tiene el veneno más tóxico de cualquier reptil cuando se prueba en un cultivo de células cardíacas humanas.
Es una cazadora especializada en mamíferos, por lo que su veneno está especialmente adaptado para matar especies de sangre caliente. Se calcula que una mordedura es lo suficientemente letal como para matar al menos a 100 humanos adultos. Es una serpiente extremadamente rápida y ágil que puede golpear instantáneamente con extrema precisión, a menudo golpeando varias veces en el mismo ataque, y envenena en casi todos los casos.
Aunque es la más venenosa y capaz de atacar, en contraste con la taipán costera, que muchos expertos citan como una serpiente extremadamente peligrosa debido a su comportamiento cuando se encuentra con los humanos, la taipán de interior suele ser una serpiente bastante tímida y reclusa, con una disposición plácida y prefiere escapar de los problemas. Sin embargo, se defenderá y atacará si se le provoca, se le manipula mal, o se le impide escapar.
Debido a que vive en lugares tan remotos, la taipán del interior rara vez entra en contacto con la gente, por lo que no se considera la serpiente más mortífera del mundo en general, especialmente en términos de disposición y muertes humanas por año, La palabra «feroz» de su nombre alternativo describe su veneno, no su temperamento.
El molusco más venenoso: Caracol Cono
Los caracoles cono son un gran grupo de caracoles marinos depredadores de tamaño pequeño a grande, moluscos gasterópodos marinos.
Hasta hace poco, más de 600 especies de caracoles de cono se clasificaban en un solo género, Conus, en una sola familia, la Conidae. Sin embargo, en los últimos años, se sugirió que los caracoles cono deberían ocupar sólo una subfamilia que debería dividirse en un número muy grande de géneros.
Se conocen fósiles de caracoles cónicos desde el Eoceno hasta el Holoceno. Las especies de caracoles cónicos tienen conchas más o menos cónicas (de ahí su nombre común). Muchas especies tienen patrones de colores en la superficie de la concha. Los caracoles cono son casi todos de distribución tropical.
Todos los caracoles cónicos son venenosos y pueden «picar» a los humanos; si se manipulan vivos, su picadura venenosa se produce sin previo aviso y puede ser mortal. Las especies más peligrosas para el ser humano son los conos más grandes, que se alimentan de pequeños peces que viven en el fondo; las especies más pequeñas cazan y comen principalmente gusanos marinos.
Los caracoles cono utilizan un diente de rádula modificado similar a una aguja hipodérmica y una glándula venenosa para atacar y paralizar a su presa antes de engullirla. El diente, que a veces se compara con un dardo o un arpón, tiene púas y puede extenderse a cierta distancia de la cabeza del caracol, en el extremo de la probóscide.
Los venenos de los caracoles cono son principalmente péptidos. Los venenos contienen muchas toxinas diferentes que varían en sus efectos; algunos son extremadamente tóxicos. La picadura de los caracoles pequeños no es peor que la de una abeja, pero la picadura de algunas de las especies más grandes de caracoles tropicales puede ser grave y, en ocasiones, incluso mortal para los seres humanos.
El veneno de los caracoles cono es muy prometedor como fuente de nuevas sustancias de importancia médica.
El pez más venenoso: Pez piedra
Synanceia es un género de peces con aletas de raya perteneciente a la subfamilia Synanceiinae, los peces piedra, que se clasifica dentro de la familia Scorpaenidae, los peces escorpión y afines.
Los peces piedra son venenosos, peligrosos y mortales para el ser humano. Son los peces más venenosos que se conocen. Se encuentran en las regiones costeras del Indo-Pacífico.
Los peces piedra son principalmente marinos y, aunque se sabe que algunas especies viven en ríos, la mayoría vive en arrecifes de coral cerca de los océanos Pacífico e Índico tropicales.
Esta especie tiene potentes neurotoxinas segregadas por las glándulas situadas en la base de las espinas de su aleta dorsal, en forma de aguja, que sobresalen cuando se les molesta o se les amenaza.
El nombre vernáculo de la especie, el pez piedra, deriva de su camuflaje gris y moteado, similar al color de una piedra. Los nadadores pueden no darse cuenta y pisarlas inadvertidamente, lo que provoca una picadura. Cuando el pez piedra es molestado, puede inyectar una cantidad de veneno proporcional a la cantidad de presión aplicada sobre él.
Un estudio publicado en 2018 informa de que el pez piedra también tiene la capacidad de extender una espina afilada y especializada conocida como sable lacrimal como mecanismo de defensa adicional.
El veneno de Synanceia es potente y puede provocar el deterioro celular del organismo afectado debido a las toxinas que se dirigen a las membranas celulares. El veneno también puede reducir el recuento de glóbulos blancos y provocar la infección de la zona incluso después de un tratamiento adecuado de la herida.
El lagarto más venenoso: Lagarto de cuentas mexicano
El lagarto de cuentas mexicano (Heloderma horridum) es una especie de lagarto de la familia Helodermatidae, una de las dos especies de lagartos de cuentas venenosos que se encuentran principalmente en México y el sur de Guatemala. Junto con el otro miembro del mismo género, el monstruo de Gila (Heloderma suspectum), son los únicos lagartos conocidos que han desarrollado un sistema de administración de veneno.
El lagarto de cuentas mexicano es más grande que el monstruo de Gila, con una coloración más apagada, negra con bandas amarillentas. Como es un depredador especializado que se alimenta principalmente de huevos, el uso principal de su veneno sigue siendo fuente de debate entre los científicos. Se ha descubierto que este veneno contiene varias enzimas útiles para la fabricación de fármacos en el tratamiento de la diabetes, y se está investigando el uso farmacológico de su veneno.
Amenazada en toda su área de distribución por la recolección excesiva y la pérdida de hábitat, es una especie protegida por la CITES. El lagarto de cuentas de Guatemala (H. charlesbogerti) es uno de los lagartos más raros del mundo, con una población silvestre de menos de 200 ejemplares.
Las glándulas venenosas del lagarto de cuentas son glándulas salivales modificadas situadas en la mandíbula inferior del reptil. Cada glándula tiene un conducto independiente que llega a la base de sus dientes acanalados. Cuando muerde, el lagarto de cuentas se cuelga de su víctima y mastica para hacer llegar su saliva venenosa a la herida. Aunque el agarre de su mandíbula es fuerte, sus dientes no encajados se rompen fácilmente en sus bases.
El veneno del lagarto de cuentas es una hemotoxina débil y, aunque las muertes humanas son raras, puede causar insuficiencia respiratoria. Está formado por una serie de componentes, como la L-aminoácido oxidasa, la hialuronidasa, la fosfolipasa A, la serotonina y las calicreínas altamente activas que liberan cininas vasoactivas. El veneno no contiene enzimas que afecten significativamente a la coagulación. Casi todas las mordeduras humanas documentadas (ocho en el último siglo) han sido el resultado de pinchar lagartos cautivos con un dedo o con el pie desnudo.
Mientras que los invertebrados son esencialmente inmunes a los efectos de este veneno, los efectos en los vertebrados son más graves y variados. En mamíferos como las ratas, los principales efectos incluyen una rápida reducción del flujo sanguíneo carotídeo seguida de una marcada caída de la presión arterial, irregularidades respiratorias, taquicardia y otras anomalías cardíacas, así como hipotermia, edema y hemorragia interna en el tracto gastrointestinal, los pulmones, los ojos, el hígado y los riñones.
En los humanos, los efectos de las mordeduras se asocian a un dolor insoportable que puede extenderse más allá de la zona mordida y persistir hasta 24 horas. Otros efectos comunes de las mordeduras en los seres humanos son el edema local (hinchazón), la debilidad, la sudoración y una rápida caída de la presión arterial. Los lagartos de cuentas son inmunes a los efectos de su propio veneno.
La araña más venenosa: Araña de tela de embudo
Atracidae es una familia de arañas megalomorfas, comúnmente conocidas como arañas de tela de embudo australianas o atracidas.
Todos los miembros de la familia son nativos de Australia Atracidae consta de tres géneros: Atrax, Hadronyche e Illawarra, que comprenden 35 especies.
Algunos miembros de la familia producen veneno peligroso para los humanos, y las mordeduras de arañas de seis de las especies han causado graves lesiones a las víctimas. Las mordeduras de la araña de tela de embudo de Sydney (Atrax robustus) y de la araña de tela de embudo de los árboles del norte (Hadronyche formidabilis) son potencialmente mortales, pero no se ha producido ninguna muerte desde la introducción de las técnicas modernas de primeros auxilios y de los antídotos.
Tienen amplias glándulas venenosas que se encuentran completamente dentro de sus quelíceros. Sus colmillos son grandes y poderosos, capaces de penetrar las uñas y los zapatos blandos.
Las arañas de tela de embudo australianas hacen sus madrigueras en hábitats húmedos, frescos y protegidos: bajo las rocas, dentro y debajo de troncos en descomposición, y algunas en árboles de corteza rugosa (ocasionalmente a metros del suelo).
Es habitual encontrarlas en rocallas y arbustos suburbanos, y rara vez en céspedes u otros terrenos abiertos. La madriguera se caracteriza por tener líneas de seda irregulares que irradian desde la entrada A diferencia de algunas arañas de trampilla relacionadas, no construyen tapas en sus madrigueras.
El insecto más venenoso: Hormiga cosechadora de Maricopa
Pogonomyrmex maricopa, la hormiga cosechadora de Maricopa, es una de las especies más comunes de hormigas cosechadoras que se encuentran en el estado estadounidense de Arizona, pero también se conoce en California, Colorado, Nuevo México, Nevada, Texas y Utah, y en los estados mexicanos de Baja California, Chihuahua, Sinaloa y Sonora. Se cree que su veneno es el más tóxico de los insectos del mundo.
Los montículos de sus nidos suelen incorporar rocas y grava. Las hormigas construyen tapones cementados en los nidos de los montículos de arena en una zona de dunas de arena fina.
Los tapones están formados por un 60% de carbonato cálcico transportado desde las capas de carbonato cálcico subyacentes, y protegen la estructura del nido de la erosión durante los periodos de fuertes vientos. La erosión parcial de las tapas cementadas añade carbonato cálcico a los suelos de las dunas.
La toxicidad del veneno de la hormiga cosechadora Maricopa es bien conocida. Su valor LD50 es de 0,12 mg/kg (inyectado por vía intravenosa en ratones); 12 picaduras pueden matar a una rata de 2 kg. En comparación, la DL50 de la abeja melífera es de 2,8 mg/kg, es decir, menos de la 1/20 parte de su potencia.
En los humanos, una picadura de Pogonomyrmex produce un dolor intenso que puede durar hasta cuatro horas.
Como el de muchos insectos venenosos, el veneno de la hormiga cosechadora Maricopa está compuesto por aminoácidos, péptidos y proteínas. También puede incluir alcaloides, terpenos, polisacáridos, aminas biógenas y ácidos orgánicos.
El componente más notable que se encuentra en el veneno de la hormiga cosechadora de Maricopa es un veneno alcaloide, que libera una feromona de «alarma» que alerta químicamente a otras hormigas en las proximidades. Este es un ejemplo de señalización química, que explica por qué las hormigas parecen picar todas a la vez.
De forma similar al proceso de dos partes de la mordedura y la picadura de la hormiga de fuego, la hormiga cosechadora se adhiere a la víctima con sus mandíbulas, y así procede pivotando alrededor del lugar, lo que permite a la hormiga picar repetidamente e inyectar veneno en la región.
La hormiga cosechadora Maricopa desempeña un papel importante en la descomposición al arrastrar los cadáveres de los insectos bajo tierra, enriqueciendo así el suelo para las plantas y los cultivos.
El anfibio más venenoso: La rana venenosa dorada
La rana venenosa dorada (Phyllobates terribilis), también conocida como rana venenosa dorada o rana venenosa dorada de flecha, es una rana venenosa endémica de los bosques tropicales de Colombia.
La rana venenosa dorada está en peligro de extinción debido a la destrucción de su hábitat dentro de su área de distribución naturalmente limitada. A pesar de su pequeño tamaño, esta rana es probablemente el animal más venenoso del planeta.
Las ranas venenosas doradas son tan tóxicas que es probable que las ranas adultas tengan pocos o ningún depredador. La especie de serpiente Leimadophis epinephelus ha mostrado resistencia a varias toxinas de rana, incluida la batracotoxina, y se ha observado que come ranas jóvenes sin efectos nocivos.
Estas ranas producen el alcaloide mortal batrachotoxinas en las glándulas de su piel como defensa contra los depredadores. Para envenenarse un depredador generalmente debe intentar consumir la rana, aunque esta especie es tan tóxica que incluso tocar una rana individual puede ser peligroso.
Este veneno extraordinariamente letal es muy raro. La batracotoxina sólo se encuentra en tres ranas venenosas de Colombia (todas del género Phyllobates), en unos pocos pájaros de Papúa Nueva Guinea y en cuatro escarabajos de Papúa del género Choresine de la familia Melyridae.
La batracotoxina afecta a los canales de sodio de las células nerviosas, pero la rana tiene canales de sodio modificados que no se ven afectados por la batracotoxina.
