El lobo de crin (científicamente conocido como Chrysocyon brachyurus) es un cánido de gran tamaño de América del Sur. El lobo de crin se encuentra en Argentina, Brasil, Bolivia, Perú, Paraguay y está casi extinguido en Uruguay. Sus marcas se parecen a las de los zorros, pero no es ni un zorro ni un lobo. Es la única especie del género Chrysocyon (que significa «perro dorado«).
Características del lobo de crin
Es el canino más grande de Sudamérica, con un peso de 20-30 kg (44-66 lb) y hasta 90 cm (35 in) a la cruz. Sus largas y finas patas y su denso pelaje rojizo le dan un aspecto inconfundible.
El lobo de crin es un animal crepuscular y omnívoro adaptado a los ambientes abiertos de la sabana sudamericana, con un importante papel en la dispersión de semillas de frutos, especialmente la manzana de lobo (Solanum lycocarpum). El lobo de crin es un animal solitario. Se comunica principalmente por medio de marcas de olor, pero también emite un fuerte llamado conocido como «rugido-ladrido».
Este mamífero vive en hábitats abiertos y semi-abiertos, especialmente en pastizales con arbustos y árboles dispersos, en el Cerrado del sur, centro-oeste y sureste de Brasil; Paraguay; norte de Argentina; y Bolivia al este y norte de los Andes, y el extremo sureste de Perú (sólo Pampas del Heath).
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza lo clasifica como casi amenazado,mientras que el Instituto Brasileño de Medio Ambiente y Recursos Naturales Renovables lo considera una especie vulnerable. En 2011, una hembra de lobo de crin, atropellada por un camión, fue sometida a un tratamiento con células madre en el Zoológico de Brasilia , siendo este el primer caso registrado de uso de células madre para curar lesiones en un animal salvaje.
Hábitos y comportamiento
El lobo de crin es un animal crepuscular, pero su patrón de actividad está más relacionado con la humedad relativa y la temperatura, similar al observado con el perro de monte (Speothos venaticus).
El pico de actividad se produce entre las 8 y las 10 de la mañana, y entre las 8 y las 10 de la noche. En días fríos o nublados, pueden estar activos todo el día.
Es probable que la especie utilice campos abiertos para buscar comida y zonas más cerradas, como los bosques ribereños, para descansar, especialmente en los días más cálidos.
A diferencia de la mayoría de los grandes cánidos (como el lobo gris, el perro de caza africano o el dhole), el lobo de crin es un animal solitario y no forma manadas.
Suele cazar solo, normalmente entre el atardecer y la medianoche, girando sus grandes orejas para escuchar a los animales de presa en la hierba. Golpea el suelo con una pata delantera para hacer salir a la presa y se abalanza sobre ella para atraparla. Mata a la presa mordiéndola en el cuello o en la espalda, y sacudiéndola violentamente si es necesario.
Las parejas monógamas pueden defender un territorio compartido de unos 30 km2 (12 millas cuadradas), aunque fuera del apareamiento, los individuos pueden reunirse sólo en raras ocasiones. El territorio está atravesado por caminos que crean al patrullar por la noche. Varios adultos pueden congregarse en presencia de una fuente de alimento abundante, por ejemplo, una zona de pastizales despejada por el fuego que deje expuestas a pequeñas presas vertebradas mientras buscan comida.
Tanto las hembras como los machos de lobo de crin utilizan su orina para comunicarse,[ por ejemplo, para marcar sus caminos de caza o los lugares donde han enterrado a sus presas. La orina tiene un olor muy característico, que algunos comparan con el lúpulo o el cannabis. Es muy probable que la sustancia responsable sea una pirazina, que también se encuentra en ambas plantas. En el zoológico de Rotterdam, este olor hizo que la policía buscara a los fumadores de cannabis.
El hábitat preferido del lobo de crin incluye praderas, praderas de matorral y bosques.
El lobo de crin participa en relaciones simbióticas. Contribuye a la propagación y diseminación de las plantas de las que se alimenta, a través de la excreción.
A menudo, los lobos de crin defecan en los nidos de las hormigas cortadoras de hojas. Las hormigas utilizan el estiércol para fertilizar sus jardines de hongos, pero desechan las semillas contenidas en el estiércol en montones de basura justo fuera de sus nidos. Este proceso aumenta considerablemente la tasa de germinación de las semillas.
Sufren de garrapatas, principalmente del género Amblyomma, y de moscas como Cochliomyia hominivorax, normalmente en las orejas. Curiosamente, el lobo de crin está poco parasitado por las pulgas. El hecho de compartir territorio con los perros domésticos da lugar a una serie de enfermedades, como el virus de la rabia, el parvovirus, el virus del moquillo, el adenovirus canino, el protozoo Toxoplasma gondii, la bacteria Leptospira interrogans y el nematodo Dirofilaria immitis.
Es especialmente susceptible de sufrir una infección potencialmente mortal por el gusano gigante del riñón. La ingestión de la manzana del lobo podría evitar que los lobos de crin contrajeran este nematodo, pero tal hipótesis ha sido cuestionada por varios autores.
Sus depredadores son principalmente grandes felinos, como el puma (Puma concolor) y el jaguar (Panthera onca), pero la presa más frecuente es el jaguar
¿De qué se alimenta el Lobo de Crin?
El lobo de crin es omnívoro. Está especializado en la depredación de animales pequeños y medianos, incluyendo pequeños mamíferos (normalmente roedores y conejos), aves e incluso peces, pero una gran parte de su dieta (más del 50%, según algunos estudios) es materia vegetal, incluyendo caña de azúcar, tubérculos y fruta.
Se han registrado hasta 301 alimentos en la dieta del lobo de crin, incluyendo 116 plantas y 178 especies animales.
El lobo de crin caza persiguiendo a sus presas, cavando agujeros y saltando para atrapar aves en vuelo. Alrededor del 21% de las cacerías son exitosas. También se les ha observado alimentándose de cadáveres de animales atropellados. Los armadillos también son consumidos comúnmente.
La manzana del lobo (Solanum lycocarpum), un fruto parecido al tomate, es el alimento más común del lobo de crin. Con algunas excepciones, estas frutas constituyen entre el 40 y el 90% de la dieta del lobo de crin. La manzana de lobo es buscada activamente por el lobo de crin, y es consumida durante todo el año, a diferencia de otras frutas que sólo pueden ser consumidas en abundancia durante la estación de lluvias. Puede consumir varias frutas a la vez y dispersar las semillas intactas al defecar, lo que le convierte en un excelente dispersor de la planta de manzana de lobo.
A pesar de su hábitat preferido, el lobo de crin es ecológicamente flexible y puede sobrevivir en hábitats alterados, desde zonas quemadas hasta lugares con gran influencia humana. Las zonas quemadas tienen algunos mamíferos pequeños, como el ratón bolo de cola peluda (Necromys lasiurus) y el ratón vespino (Calomys spp.) que pueden cazar y sobrevivir.
Históricamente, los lobos de crin en cautividad se alimentaban con dietas ricas en carne, pero eso les hacía desarrollar cálculos en la vejiga. En la actualidad, las dietas de los zoológicos incluyen frutas y verduras, así como carne y una dieta extruida especializada formulada para los lobos de crin por su bajo contenido en compuestos que provocan cálculos (por ejemplo, cistina).
El lobo de Crin y el ser humano
Por lo general, el lobo de crin es tímido y huye cuando se le alarma, por lo que apenas supone una amenaza directa para los humanos. Popularmente, se cree que el lobo de crin tiene el potencial de ser un ladrón de gallinas. Antes se consideraba una amenaza similar para el ganado vacuno y ovino, aunque ahora se sabe que esto es falso.
Históricamente, en algunas partes de Brasil, estos animales eran cazados por algunas partes de su cuerpo, especialmente los ojos, que se creían amuletos de buena suerte. Desde su clasificación como especie vulnerable por el gobierno brasileño, ha recibido mayor consideración y protección.
Están amenazados por la pérdida de hábitat y los atropellos. Los perros asilvestrados y domésticos les transmiten enfermedades y se sabe que los atacan.
La especie está presente en varias zonas protegidas, como los parques nacionales de Caraça y Emas en Brasil. El lobo de crin está bien representado en cautividad y se ha criado con éxito en muchos zoológicos, especialmente en Argentina, Norteamérica (en el marco de un Plan de Supervivencia de Especies) y Europa (en el marco de un Programa Europeo de Especies Amenazadas). En 2012, había un total de 3.288 lobos de crin en más de 300 instituciones de todo el mundo.
El Smithsonian National Zoo Park lleva casi 30 años trabajando para proteger a los lobos de crin, y coordina el Plan de Supervivencia de Especies de Lobos de Crin de Norteamérica, que incluye la cría de lobos de crin, su estudio en la naturaleza, la protección de su hábitat y la educación sobre ellos.
Las actitudes y opiniones humanas sobre el lobo de crin varían según las poblaciones, desde el miedo y la tolerancia hasta la aversión.
En algunas regiones de Brasil, se cree que algunas partes del cuerpo del animal ayudan a curar la bronquitis, las enfermedades renales e incluso las mordeduras de serpiente. También se cree que trae buena suerte. Estas partes pueden ser los dientes, el corazón, las orejas e incluso las heces secas.
En Bolivia, se cree que montar una silla de montar hecha con cuero de lobo de crin protege de la mala suerte. A pesar de estas supersticiones, no se produce un uso a gran escala de partes de este animal.
En las sociedades urbanas de Brasil, la gente tiende a ser comprensiva con el lobo de crin, ya que no ve en él ningún valor como animal de caza o como plaga. Suelen considerar importante su preservación y, aunque estas sociedades lo asocian con la fuerza y la ferocidad, no lo consideran un animal peligroso.
Aunque es popular en algunos lugares y común en muchos zoológicos, puede pasar desapercibido. Estudios realizados en zoológicos de Brasil demostraron que hasta el 30% de los encuestados no sabían o no podían reconocer a un lobo de crin.
Los guaraníes lo consideraban un animal común, y los primeros nombres utilizados por los europeos, como el del misionero jesuita español José de Anchieta, eran los mismos que utilizaban los nativos (yaguaraçú).
El naturalista español Félix de Azara también utilizó el nombre guaraní para describirlo y fue uno de los primeros en describir la biología de la especie y considerarla una parte importante de la fauna paraguaya.
Gran parte de la visión negativa del lobo de crin como depredador de aves de corral proviene del etnocentrismo europeo, donde los campesinos solían tener problemas con los lobos y los zorros.
El lobo de crin rara vez causa antipatía en las poblaciones humanas de los lugares en los que vive, por lo que ha sido utilizado como especie bandera para la preservación del cerrado brasileño. Está representado en el billete de 200 reales, lanzado en septiembre de 2020. También ha sido representado en la moneda de 100 cruzeiros, que circuló en Brasil entre 1993 y 1994.
