Los elefantes han sido representados en la mitología, el simbolismo y la cultura popular. Son venerados en la religión y respetados por su destreza en la guerra. También tienen connotaciones negativas, como ser símbolo de una carga innecesaria. Desde la Edad de Piedra, cuando los elefantes aparecían representados en antiguos petroglifos y arte rupestre, han sido retratados en diversas formas de arte, como cuadros, esculturas, música, cine e incluso arquitectura.
Significado espiritual del elefante
El elefante es un animal majestuoso y poderoso que ha sido venerado y adorado en diversas culturas y tradiciones espirituales de todo el mundo. Su tamaño imponente, su inteligencia y su fuerte vínculo con la naturaleza lo han convertido en un símbolo importante de fuerza, sabiduría y espiritualidad.
En muchas culturas, el elefante es considerado un animal sagrado que representa la fuerza y la estabilidad. Los elefantes son animales grandes y fuertes que pueden soportar grandes cargas y son capaces de defenderse de los peligros y amenazas. Esta fortaleza física se ha interpretado a menudo como una metáfora de la fuerza interior y emocional que una persona necesita para superar los desafíos y las adversidades de la vida.
El elefante también simboliza la sabiduría y la inteligencia. Los elefantes son animales muy inteligentes y sociales que pueden recordar a sus familiares y amigos durante décadas. Los elefantes también son conocidos por su capacidad de resolver problemas y su agudeza mental. Esta sabiduría y capacidad mental es un reflejo de la importancia de la educación y el conocimiento en el desarrollo espiritual y emocional de una persona.
En muchas tradiciones espirituales, se ha asociado con la conexión con la naturaleza y la tierra. Los elefantes son animales terrestres que viven en estrecho contacto con la tierra y su entorno natural. Esta conexión con la naturaleza se ha asociado con la importancia de la conexión con la tierra y la naturaleza para el bienestar emocional y espiritual de una persona.
En la tradición budista, el elefante es un símbolo importante de la sabiduría y la compasión. Según una de las muchas leyendas, Buda nació de la matriz de una elefanta blanca, lo que lo convierte en un símbolo importante del poder y la divinidad. En la tradición budista, el elefante también representa la capacidad de superar los obstáculos y las dificultades de la vida.
En la tradición hindú, el elefante es un símbolo importante de la fuerza y la divinidad. El dios Ganesha, uno de los dioses más importantes del panteón hindú, es representado como un hombre con cabeza de elefante. Ganesha es considerado el dios de los obstáculos y el éxito, y se cree que puede ayudar a superar los desafíos y los obstáculos de la vida. En la tradición hindú, el elefante también se asocia con la riquezas y la prosperidad, lo que se refleja en la creencia de que los elefantes traen buena suerte y abundancia.
En la cultura africana, el elefante también es un símbolo importante de la fuerza y la sabiduría. Los elefantes son animales venerados en muchas culturas africanas y se les atribuyen poderes sobrenaturales. En la cultura zulú, por ejemplo, los elefantes son considerados espíritus protectores que pueden ayudar a proteger a las personas de los peligros y las amenazas.
En la cultura china, el elefante es un símbolo de longevidad y sabiduría. Se cree que los elefantes pueden vivir durante más de cien años, lo que los convierte en un símbolo de la larga vida y la sabiduría acumulada a lo largo de los años. En la cultura china, el elefante también se asocia con la riqueza y la prosperidad, lo que se refleja en la creencia de que los elefantes traen buena suerte y fortuna a aquellos que los poseen.
En la cultura occidental, el elefante se ha utilizado a menudo como un símbolo de la fuerza y la resistencia. En la cultura popular, los elefantes a menudo se representan como animales amigables y juguetones que pueden ser entrenados para realizar trucos y acrobacias. Esta imagen de los elefantes como animales dóciles y obedientes también se ha utilizado a menudo como una metáfora de la importancia de la disciplina y la autocontrol en el desarrollo espiritual y emocional de una persona.
Rasgos de personalidad asociados al elefante
En términos de características de personalidad, el elefante es comúnmente asociado con rasgos como:
- Fuerza y poder: Los elefantes son animales grandes y fuertes, lo que los convierte en un símbolo de fuerza y poder. Esta cualidad se asocia a menudo con personas que tienen una gran presencia y una personalidad dominante.
- Inteligencia y sabiduría: Los elefantes son animales inteligentes y astutos. Son personas que son perspicaces y sabias, y que pueden tomar decisiones inteligentes en situaciones difíciles.
- Paciencia y resistencia: Los elefantes son animales que tienen una gran paciencia y resistencia, lo que les permite sobrevivir en ambientes difíciles. Son persistentes y pueden soportar largas horas de trabajo o situaciones estresantes.
- Comunidad y protección: Los elefantes son animales que viven en grupos y cuidan unos de otros. Son personas que son leales a sus amigos y familiares, y que se preocupan por la protección y el bienestar de los demás.
- Gentileza y compasión: A pesar de su gran tamaño y fuerza, los elefantes son animales gentiles y compasivos. Son amables y empáticas, y que se preocupan por el bienestar de los demás.
- Longevidad y estabilidad: Los elefantes son animales que pueden vivir durante más de cien años, lo que los convierte en un símbolo de longevidad y estabilidad. Son personas estables y confiables, y que pueden mantener relaciones duraderas.
El Elefante en Religión, mitología y filosofía
El elefante asiático aparece en diversas tradiciones religiosas y mitologías. Se les trata positivamente y a veces se les venera como deidades, simbolizando a menudo la fuerza y la sabiduría. Del mismo modo, el elefante africano es visto como el jefe sabio que resuelve imparcialmente las disputas entre las criaturas del bosque en las fábulas africanas, y la tradición Ashanti sostiene que son jefes humanos del pasado.
Según la cosmología hindú de la India antigua, la Tierra está sostenida y custodiada por elefantes del mundo míticos en los puntos cardinales. La literatura sánscrita clásica también atribuye los terremotos a las sacudidas de sus cuerpos cuando se cansan.
La sabiduría está representada por el elefante en la forma de la deidad Ganesha, uno de los dioses más populares del panteón de la religión hindú. La deidad se distingue por tener forma humana con cabeza de elefante, que se le puso después de cortarle la cabeza humana o de quemarla, según la versión de la historia de diversas fuentes hindúes.
El cumpleaños (renacimiento) del Señor Ganesha se celebra en el festival hindú conocido como Ganesha Chaturthi. En el budismo japonés, su adaptación de Ganesha se conoce como Kangiten («Deva de la dicha»), a menudo representado como una pareja de hombre y mujer con cabeza de elefante que se abrazan para representar la unidad de los opuestos.
En la iconografía hindú, muchos devas están asociados a una montura o vehículo conocido como vāhana. Además de proporcionar un medio de transporte, representan simbólicamente un atributo divino. El elefante vāhana representa la sabiduría, el conocimiento divino y el poder real; se asocia con Lakshmi, Brihaspati, Shachi e Indra.
Se dice que Indra montaba en un elefante blanco volador llamado Airavata, que fue nombrado Rey de todos los elefantes por el Señor Indra. Un elefante blanco es raro y tiene un significado especial. A menudo se considera sagrado y simboliza la realeza en Tailandia y Birmania, donde también se considera un símbolo de buena suerte.
En la iconografía budista, el elefante se asocia con la reina Māyā de Sakya, madre de Buda Gautama. Para los sabios de la realeza, el elefante blanco significa majestad real y autoridad; interpretaron el sueño en el sentido de que su hijo estaba destinado a la grandeza como monarca universal o buda.
Los elefantes siguen siendo parte integrante de la religión en el sur de Asia y algunos aparecen incluso en diversas prácticas religiosas. Los elefantes de los templos son elefantes cautivos especialmente adiestrados, lujosamente ataviados y utilizados en diversas actividades de los templos. Uno de los elefantes de templo más famosos es el Guruvayur Keshavan de Kerala (India). También se utilizan en festivales de Sri Lanka, como el Esala Perahera.
En la versión del zodiaco chino utilizada en el norte de Tailandia, el último año del ciclo de 12 -llamado «Año del Cerdo» en China- se conoce en su lugar como «Año del Elefante», lo que refleja la importancia de los elefantes en la cultura tailandesa.
En la tradición islámica, el año 570 es cuando nació el profeta Mahoma y se conoce como el Año del Elefante. En ese año, Abraha, gobernante de Yemen, intentó conquistar La Meca y demoler la Kaaba, al parecer en represalia por la profanación previa por parte de los mecanos de la iglesia de Al-Qalis en Saná, una catedral que Abraha había construido. Sin embargo, su plan se frustró cuando su elefante blanco llamado Mahmud se negó a cruzar la frontera de La Meca.
El elefante, que lideraba a los cuarenta mil hombres de Abraha, no pudo ser persuadido con la razón ni siquiera con la violencia, lo que fue considerado un presagio crucial por los soldados de Abraha. Esto se relata generalmente en los cinco versículos del capítulo titulado «El elefante» del Corán.
En la tradición judeocristiana, los artistas medievales representaron el asesinato mutuo de Eleazar el Macabeo y de un elefante de guerra que transportaba a un importante general seléucida, como se describe en el libro apócrifo de 1 Macabeos. Los primeros ilustradores conocían poco al elefante y sus representaciones son muy inexactas.
El desconocimiento de esta bestia exótica también ha hecho que los elefantes sean objeto de interpretaciones muy diversas, dando lugar así a criaturas mitológicas. La historia de los ciegos y el elefante se escribió para mostrar cómo la realidad puede verse desde distintas perspectivas. Se desconoce el origen de esta parábola, pero parece que se originó en la India. Se ha atribuido a budistas, hinduistas, jainistas y sufíes, y también fue utilizada por los discordianos.
Los cráneos dispersos de elefantes enanos prehistóricos, en las islas de Creta y Sicilia, pueden haber constituido la base de la creencia en la existencia de los cíclopes, os gigantes tuertos que aparecen en la Odisea de Homero (c. 800~600 a.C.). Ya en la década de 1370, los estudiosos habían observado que los cráneos presentaban una gran cavidad nasal en la parte delantera que podía confundirse con una singular cuenca ocular; y los cráneos, del doble de tamaño que el de un humano, parecían pertenecer a humanoides gigantes. También se ha sugerido que el Behemoth descrito en el Libro de Job podría ser el elefante debido a sus hábitos de pastoreo y su preferencia por los ríos.
El Elefante en el arte
Desde el arte rupestre de la Edad de Piedra hasta el arte callejero de la Edad Moderna, el elefante ha seguido siendo un tema popular entre los artistas.
Prehistoria
Los prehistóricos norteafricanos representaron al elefante en el arte rupestre del Paleolítico. Por ejemplo, en el Tadrart Acacus de Libia, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, hay una escultura rupestre de un elefante de la última fase del Pleistoceno (12.000-8.000 a.C.), representada con un realismo extraordinario.
Hay muchos otros ejemplos prehistóricos, como el arte rupestre neolítico del sur de Orán (Argelia) y una pintura rupestre de un elefante blanco en la «Cueva de Phillip», realizada por los san en la región de Erongo (Namibia).
Del periodo Bovidiano (3550-3070 a.C.), las imágenes de elefantes realizadas por los bosquimanos San en la zona salvaje sudafricana de Cederberg sugieren a los investigadores que tenían «una asociación simbólica con los elefantes» y «conocían profundamente la comunicación, el comportamiento y la estructura social de las unidades familiares de elefantes» y «posiblemente desarrollaron una relación simbiótica con los elefantes que se remonta a miles de años».
Antiguo
Los relieves rupestres indios incluyen varias representaciones de elefantes, en particular el Descenso del Ganges en Mahabalipuram, una gran escena hindú del siglo VII con muchas figuras que utiliza la forma de la roca para modelar la imagen En Unakoti, Tripura, hay un grupo de relieves del siglo XI relacionados con Shiva, que incluyen varios elefantes.
La pintura india incluye muchos elefantes, sobre todo montados para la batalla y el transporte real en las miniaturas mogoles.
Moderno
Los elefantes aparecen a menudo en obras artísticas modernas, incluidas las de artistas como Norman Rockwell, Andy Warhol y Banksy. El elefante con patas de cigüeña, presente en muchas obras de Salvador Dalí, es uno de los iconos más conocidos del surrealista, y adorna las paredes del Museo Dalí en España. Dalí utilizó el motivo del elefante en varias obras como Sueño causado por el vuelo de una abeja alrededor de una granada un segundo antes de despertar, Los elefantes y en La tentación de San Antonio.
El motivo del elefante y el obelisco también aparece en varias obras de este artista. Rembrandt hizo una serie de bocetos de la famosa elefanta del siglo XVII, Hansken, y la presentó como símbolo de castidad en su grabado de 1638 Adán y Eva.
En la Política
El elefante también es representado por diversos grupos políticos y en la sociedad laica.
En Asia
Las culturas asiáticas admiran la gran inteligencia y buena memoria de los elefantes asiáticos. Como tales, simbolizan la sabiduría y el poder real. Se utilizan como representante de varios partidos políticos, como el Partido Nacional Unido de Sri Lanka y el Partido Bahujan Samaj de la India. Los elefantes de Kerala son parte integrante de la vida cotidiana de Kerala, en el sur de la India.
Estos elefantes indios son amados, venerados, acicalados y ocupan un lugar de prestigio en la cultura del estado, donde se les suele llamar «hijos del sahya». El elefante es el animal estatal de Kerala y figura en el emblema del Gobierno de Kerala, y anteriormente en el escudo de armas de Travancore. El elefante también figura en la bandera del Reino de Laos, con tres elefantes visibles que sostienen un paraguas (otro símbolo del poder real) hasta que se convirtió en república en 1975. Otros reinos del Sudeste Asiático también han exhibido uno o varios elefantes blancos.
El elefante también da nombre a algunos lugares emblemáticos de Asia. La isla de Elefanta (también llamada «isla Gharapuri»), en el puerto de Bombay, recibió este nombre de los exploradores portugueses del siglo XVII que vieron una escultura monolítica de basalto de un elefante cerca de la entrada de lo que se conoció como las cuevas de Elefanta. Los portugueses intentaron llevárselo a casa, pero acabaron arrojándolo al mar porque sus cadenas no eran lo bastante fuertes. Más tarde, los británicos trasladaron este elefante al Museo Victoria y Alberto (actual Museo Dr. Bhau Daji Lad) de Bombay.
En Europa
Además de ser una curiosidad para los europeos, el elefante también se convirtió en un símbolo de poderío militar por la experiencia de luchar contra potencias extranjeras que desplegaron elefantes de guerra a lo largo de la historia. En el año 326 a.C., tras la victoria de Alejandro Magno sobre el rey Poro de la India, los elefantes de guerra capturados se convirtieron en un símbolo de poder imperial, utilizándose como emblema del imperio seléucida diadoco.
Hacia el año 800 d.C., un elefante llamado Abul-Abbas fue traído desde Bagdad a la residencia de Carlomagno en Aquisgrán como símbolo del inicio de la alianza abbasí-carolingia.
En 1229, el llamado elefante de Cremona fue presentado por el sultán de Egipto Al-Kamil al emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II, y el elefante fue utilizado por el emperador en desfiles. El elefante se menciona en la visita del cuñado de Federico, Ricardo de Cornualles, a Cremona en 1241, en la Chronica Maiora de Matthew Paris. La presencia del animal también se registra en 1237 en los anales de la ciudad de Cremona.
En 1478, el rey Christian I fundó la Orden del Elefante. Esta organización religiosa muy selecta es la orden más alta de Dinamarca, y utiliza el elefante como símbolo de docilidad, sobriedad y piedad; instituida en su forma actual en 1693 por el rey Christian V.
A principios del siglo XIX, Napoleón Bonaparte quiso erigir un monumento a su poder imperial y ordenó que se fundiera una colosal fuente de bronce en forma de elefante a partir de los cañones capturados en su victoriosa batalla de Friedland de 1807. Estaba destinada al emplazamiento de la Bastilla.
Uno de los elefantes abatidos por su carne en París en diciembre de 1870.
En 1870, la matanza y devoración de los elefantes Cástor y Pólux de los jardines botánicos durante el asedio de París recibió una considerable atención en su momento. Este hecho se convirtió en un emblema de las penurias y la degradación causadas por el asedio y la guerra, sobre todo porque los dos elefantes habían sido muy populares entre el público parisino.
La ciudad de Catania, en Sicilia, tiene una relación inmemorial con el elefante. Al hechicero local Heliodoro se le atribuye haber montado un elefante mágico o haberse transformado en este animal. Bajo la dominación árabe medieval, Catania era conocida como Medinat-ul-Fil o Balad-ul-Fil (Ciudad/Estado del Elefante).
El símbolo de la ciudad es la Fontana dell’Elefante (Fuente del Elefante), erigida en su forma actual en 1736 por Giovanni Battista Vaccarini.
En el centro de Londres (Inglaterra), una zona conocida como «Elephant and Castle» (o «The Elephant») está centrada en una importante intersección de carreteras y una estación del metro de Londres. El «castillo» del nombre del lugar hace referencia a una percepción europea medieval de un howdah. El elefante heráldico y el castillo también se han asociado con la ciudad de Coventry (Inglaterra) desde la época medieval, donde denota simbolismo religioso, y con la ciudad de Dumbarton (Escocia). Más recientemente, en Gran Bretaña, Welephant, un elefante rojo de dibujos animados con casco de bombero, fue utilizado originalmente como mascota por los cuerpos de bomberos del Reino Unido para promover la seguridad contra incendios entre los niños y se ha convertido en la mascota de la organización Children’s Burn Trust.
En América
El elefante como símbolo del Partido Republicano de Estados Unidos tiene su origen en una caricatura política de 1874 de un elefante asiático realizada por Thomas Nast en Harper’s Weekly. Esta caricatura, titulada «Third Term Panic«, es una parodia de la fábula de Esopo,»El asno en la piel del león«. Representa a un elefante (etiquetado El voto republicano) corriendo hacia un abismo de caos; asustando a un asno con piel de león (etiquetado Cesarismo) que dispersa a los animales que representan diversos intereses. Aunque Nast utilizó el elefante siete veces más para representar el «Voto Republicano», no lo utilizó para representar al Partido Republicano hasta marzo de 1884 en «El Elefante Sagrado».
En África
Muchas culturas africanas veneran al elefante africano como símbolo de fuerza y poder También se le alaba por su tamaño, longevidad, resistencia, facultades mentales, espíritu de cooperación y lealtad. Sudáfrica utiliza colmillos de elefante en su escudo de armas para representar la sabiduría, la fuerza, la moderación y la eternidad El elefante es simbólicamente importante para la nación de Costa de Marfil el escudo de armas de Costa de Marfil presenta un escudo con una cabeza de elefante como punto central.
En el reino occidental africano de Dahomey (ahora parte de Benín), el elefante se asociaba con los gobernantes del siglo XIX del pueblo Fon, Guezo y su hijo Glele. Se cree que el animal evoca la fuerza, el legado real y la memoria perdurable, como relatan los proverbios: «Por donde pasa el elefante en el bosque, se sabe» y «El animal pisa el suelo, pero el elefante baja con fuerza» Su bandera representaba un elefante con una corona real.
El Elefante en la Cultura popular
El elefante ha entrado en la cultura popular a través de diversas expresiones idiomáticas y adagios.
La frase «Los elefantes nunca olvidan» se refiere a la creencia de que los elefantes tienen una memoria excelente. La variación «Las mujeres y los elefantes nunca olvidan una herida» tiene su origen en el libro de 1904 Reginald on Besetting Sins, del escritor británico Saki.
Este adagio parece tener una base real, como se informa en Scientific American:
Los investigadores creen que los elefantes sobreviven en gran parte gracias a su extraordinario poder de memoria. Las elefantas matriarcas, en particular, poseen un acervo de conocimientos sociales del que sus familias apenas pueden prescindir, según las investigaciones realizadas con elefantes en el Parque Nacional de Amboseli, en Kenia.
«Ver el elefante» es un americanismo del siglo XIX que denota una experiencia cansada del mundo; utilizado a menudo por soldados, pioneros y aventureros para calificar aventuras nuevas y emocionantes como la Guerra de Secesión, el Camino de Oregón y la Fiebre del Oro de California. Un «elefante blanco» se ha convertido en un término que hace referencia a una carga costosa, sobre todo cuando se ha invertido mucho con falsas expectativas.
El término «venta de elefantes blancos» se utilizaba a veces en Australia como sinónimo de jumble sale. En Estados Unidos, el intercambio de regalos «White elephant» es una actividad popular en las fiestas de invierno. El modismo Elephant in the room (elefante en la habitación) habla de una verdad obvia que nadie quiere discutir, aludiendo al tamaño del animal en comparación con un espacio pequeño. Ver elefantes rosas» se refiere a una alucinación de borracho y es la base de la secuencia «Pink Elephants on Parade» de la película de animación de Disney de 1941, Dumbo.
«Jumbo» se ha introducido en la lengua inglesa como sinónimo de «grande» Jumbo era originalmente el nombre de un enorme elefante adquirido por el empresario circense P. T. Barnum al zoológico de Londres en 1882. El nombre puede proceder de una palabra nativa de África occidental que significa «elefante».
Literatura
El elefante es considerado positiva y negativamente de forma similar al ser humano en diversas formas de literatura. De hecho, Plinio el Viejo elogió a la bestia en su Naturalis Historia como uno de los animales más cercanos al ser humano en cuanto a sensibilidad.
Las diferentes connotaciones del elefante chocan en la novela de Ivo Andrić El elefante del visir. En ella, los ciudadanos de Travnik desprecian al joven elefante que simboliza la crueldad del invisible visir. Sin embargo, el propio elefante es joven e inocente a pesar de causar estragos sin saberlo debido a un juego juvenil. En las novelas de Tarzán de Edgar Rice Burroughs, Tantor es el término genérico para «elefante» en la lengua ficticia de los simios mangani, pero se asocia a un elefante en particular que acaba convirtiéndose en el fiel compañero de Tarzán.
Otros personajes elefantes que se muestran de forma positiva son Babar, de Jean de Brunhoff, y Horton, del Dr. Seuss. Julio Verne presentó un elefante mecánico propulsado por vapor en su novela de 1880 La casa de vapor. Además, el animal aparece en su uso militar a través de los olifantes de la trilogía El Señor de los Anillos, de J. R. R. Tolkien, y los invasores alienígenas de la novela de ciencia ficción Footfall, de 1985, de Larry Niven y Jerry Pournelle.
Entre los relatos cortos de Rudyard Kipling en los que aparecen elefantes destacan «Todas las historias de Mowgli», «Toomai de los elefantes» y «El hijo del elefante», así como «El elefante blanco robado», de Mark Twain. George Orwell escribió un ensayo alegórico, «Disparar a un elefante»; y en «Colinas como elefantes blancos», Ernest Hemingway utilizó el elefante blanco alegórico, aludiendo a un embarazo como regalo no deseado.
El animal también aparece en novelas históricas. El viaje del elefante (en portugués: A Viagem do Elefante, 2008) es una novela del premio Nobel. José Saramago. Se trata de un relato de ficción basado en un viaje histórico del siglo XVI de Lisboa a Viena realizado por un elefante llamado Salomón.
Un elefante para Aristóteles es una novela histórica de 1958 de L. Sprague de Camp. Trata de las aventuras de un comandante de caballería tesalio al que Alejandro Magno encarga que lleve a Atenas un elefante capturado al rey Poro de la India, como regalo para el antiguo tutor de Alejandro, Aristóteles.
Los elefantes también pueden representar la inmensidad y lo salvaje de la imaginación, como en el libro infantil de Ursula Dubosarsky de 2012, Too Many Elephants in This House (Demasiados elefantes en esta casa), que también juega con la noción del elefante en la habitación. Un elefante imaginario puede (quizás) convertirse en real, como ocurre con el escurridizo Heffalump. Aunque nunca se especifica que sea un elefante en las historias de Winnie the Pooh de A. A. Milne, un heffalump se parece físicamente a un elefante; y la ilustración de E. H. Shepard muestra un elefante indio. Desde entonces, «heffalump» se ha definido como «un término infantil para referirse a un elefante».
Deportes
El elefante se utiliza como mascota o logotipo de varios grupos deportivos.
El hombre del circo P. T. Barnum donó la piel disecada del elefante Jumbo a la Universidad de Tufts en 1885, donde Jumbo pronto se convirtió en la mascota de sus equipos deportivos. Sin embargo, todo lo que queda de Jumbo son unas cenizas guardadas en un tarro de mantequilla de cacahuete y un trozo de su cola tras un incendio en 1975. «El espíritu de Jumbo sigue vivo» en el tarro de mantequilla de cacahuete, que se entrega ceremoniosamente a los sucesivos directores deportivos.
La mascota del equipo de béisbol Oakland Athletics se basa en el elefante blanco. La historia de la elección de la mascota comenzó cuando el entrenador de los New York Giants, John McGraw, dijo a los periodistas que el fabricante de Filadelfia Benjamin Shibe, que poseía la participación mayoritaria en el nuevo equipo, tenía un «elefante blanco en sus manos«; el entrenador Connie Mack adoptó desafiantemente el elefante blanco como mascota del equipo A los A’s se les llama a veces, pero con poca frecuencia, los «Elefantes» o «Elefantes Blancos«. Su mascota se llama Stomper.
La mascota de los Crimson Tide de la Universidad de Alabama es un elefante desde 1930, después de que un periodista deportivo escribiera que un aficionado gritó: «¡Aguantad, que vienen los elefantes!» mientras el equipo de fútbol entraba en el campo. Su disfraz de elefante «Big Al» debutó oficialmente en la Sugar Bowl de 1979.
Catania (Italia) utiliza el elefante para representar a su equipo de fútbol, en referencia al animal que ha representado a su ciudad desde la antigüedad.
El escudo del Kerala Blasters FC, un club de fútbol de la India, está diseñado en torno a un elefante que sostiene un balón. Los elefantes son el animal estatal de Kerala y desempeñan un papel fundamental en su cultura. Se les considera símbolo de unidad, poder y orgullo. El escudo del club simboliza el patrimonio, la cultura, el espíritu y la pasión de Kerala, y su amor por el fútbol.
Música
El elefante también está representado en la música, como en la exitosa canción de Henry Mancini «Baby Elephant Walk», que se ha descrito como «una abreviatura musical para cualquier tipo de locura» El cuarto álbum de la banda estadounidense The White Stripes se tituló Elephant en honor a la fuerza bruta del animal y su cercanía a sus parientes.
El exitoso sencillo «Elephant» de la cantante británica Alexandra Burke se basa en la expresión «elefante en la habitación». «Nellie the Elephant» es una canción infantil publicada por primera vez en 1956 y versionada desde entonces por muchos artistas, entre ellos el grupo de punk-rock Toy Dolls.Para su álbum Leave Your Sleep, Natalie Merchant puso música al poema de John Godfrey Saxe «The Blind Men and the Elephant», basado en la parábola.
Cine y televisión
El elefante también aparece en el cine y la televisión. Tailandia ha producido varias películas sobre el animal, desde el drama histórico de 1940 Rey del elefante blanco hasta la película de acción y artes marciales de 2005 Tom-Yum-Goong. En Occidente, el elefante se popularizó con Dumbo, el elefante que aprende a volar en la película de animación de Disney de 1941 del mismo nombre.
Toomai de los elefantes», de Kipling, se adaptó en la película británica de aventuras Elephant Boy, de 1937. En películas modernas populares, Tai, la elefanta-actriz, ha interpretado a Bo Tat en Operación Dumbo Drop (1995), a Vera en Larger than Life (1996) y a Rosie en Water for Elephants (2011).
Los elefantes también han aparecido en las modernas películas de acción real de Disney Whispers: An Elephant’s Tale (2000) y en el remake de Dumbo de 2019. Horton Hears a Who fue una película estadounidense de 2008 de animación por ordenador basada en el libro homónimo de 1954 del Dr. Seuss, producida por Blue Sky Studios y distribuida por 20th Century Fox. En la industria cinematográfica malayalam hay varias películas en las que aparecen elefantes, como Guruvayur Kesavan (1977), Gajakesariyogam (1990) y Aanachandam (2006).
En televisión, Nellie the Elephant es una serie británica de dibujos animados de 1990 inspirada en la canción homónima de 1956, en la que la cantante escocesa Lulu pone voz a Nelly. Britt Allcroft adaptó al elefante «Mumfie» de la serie de libros infantiles de Katherine Tozer, originalmente en un programa televisivo de marionetas de los años 70 y después en la serie animada de los 90 Magic Adventures of Mumfie.
La película de acción y comedia de 2016 Los hermanos Grimsby se hizo famosa por su cruda y gráfica escena del elefante.
Juegos
El elefante también aparece en los juegos. En el shatranj, el juego medieval a partir del cual se desarrolló el ajedrez, la pieza correspondiente al alfil moderno se conocía como Pil o Alfil («Elefante»; del persa y del árabe, respectivamente).
En el juego indio chaturanga la pieza también se llama «Elefante» (Gaja). Lo mismo ocurre en el ajedrez chino,que tiene una pieza elefante que sirve como pieza defensiva, siendo la única que no puede cruzar el río que divide el tablero de juego.
En la versión japonesa del shogi, la pieza era conocida como el «Elefante Borracho»; sin embargo, fue suprimida por orden del emperador Go-Nara y ya no aparece en la versión que se juega en el Japón contemporáneo.
Incluso en el ajedrez moderno, la palabra para el alfil sigue siendo Alfil en español, Alfiere en italiano, Feel en persa y «Elefante» (Слон) en ruso. Todos estos juegos simulaban originalmente una especie de campo de batalla, por lo que esta pieza representaba a un elefante de guerra.
En el actual juego de ajedrez canónico Staunton, la profunda ranura de la pieza, que originalmente representaba los colmillos del elefante, se considera ahora que representa la mitra de un obispo.
Arquitectura
En el siglo XVIII, el arquitecto francés Charles Ribart proyectó construir un edificio elefante de tres niveles en el lugar de París donde finalmente se levantó el Arco del Triunfo. Pero a principios del siglo XIX, Napoleón concibió una estructura aún mayor, el Elefante de la Bastilla. Aunque el ambicioso proyecto nunca llegó a completarse con el elefante de bronce que se pretendía, en su lugar se construyó un modelo de yeso y madera a tamaño natural. Tras la derrota de Napoleón, esta estructura se convirtió en un adefesio abandonado y en el escenario de la novela de Victor Hugo de 1862, Los Miserables.
En la década de 1880, James V. Lafferty construyó en Estados Unidos tres edificios de varios pisos con forma de elefante. El mayor, de siete plantas y treinta y una habitaciones, el Elephantine Colossus, sirvió de hotel, sala de conciertos y atracción en Coney Island antes de incendiarse en 1896. El elefante Lucy, de seis pisos, es el único que queda de los tres y sobrevive como atracción turística cerca de Atlantic City. Sin embargo, estas gigantescas estructuras de elefantes se ven empequeñecidas por la Torre del Elefante de Bangkok, de 32 pisos, en Tailandia. Este emblemático edificio inspirado en los elefantes refleja la influencia del elefante en la cultura tailandesa.