En este artículo vamos a hablarte de los animales más grandes que habitan en el planeta tierra. Ya sean mamíferos, aves, reptiles o insectos, nuestro planeta está habitado por muchos animales gigantescos. A continuación te describimos los animales más grandes de cada categoría.
¿Cuáles son los animales más grandes de la Tierra?
El animal más grande de nuestro planeta: La ballena Azul
La ballena azul (Balaenoptera musculus) es un mamífero marino y una ballena barbada. Alcanza una longitud máxima confirmada de 29,9 metros (98 pies) y pesa hasta 199 toneladas (196 toneladas largas; 219 toneladas cortas), es el animal más grande que se conoce.
El cuerpo largo y esbelto de la ballena azul puede tener varias tonalidades de azul grisáceo en el dorso y algo más claro en la parte inferior.
Se reconocen cuatro subespecies: B. m. musculus en el Atlántico Norte y el Pacífico Norte, B. m. intermedia en el Océano Austral, B. m. brevicauda (la ballena azul pigmea) en el Océano Índico y el Océano Pacífico Sur, B. m. indica en el Océano Índico Norte. También existe una población en las aguas de Chile que podría constituir una quinta subespecie.
En general, las poblaciones de ballena azul migran entre sus zonas de alimentación de verano cerca de los polos y sus zonas de reproducción de invierno cerca de los trópicos. También hay evidencias de residencias durante todo el año y de migraciones parciales o basadas en la edad o el sexo.
Se alimentan por filtración; su dieta consiste casi exclusivamente en krill. Generalmente son solitarias o se reúnen en pequeños grupos, y no tienen una estructura social bien definida, aparte de los vínculos entre madre y cría.
La frecuencia fundamental de las vocalizaciones de la ballena azul oscila entre 8 y 25 Hz y la producción de vocalizaciones puede variar según la región, la estación, el comportamiento y la hora del día. Las orcas son sus únicos depredadores naturales.
La ballena azul fue una vez abundante en casi todos los océanos de la Tierra hasta finales del siglo XIX. Fue cazada casi hasta la extinción por los balleneros hasta que la Comisión Ballenera Internacional prohibió toda la caza de ballenas azules en 1966.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha catalogado a la ballena azul como especie en peligro de extinción a partir de 2018. Sigue enfrentándose a numerosas amenazas de origen humano, como las colisiones con barcos, la contaminación, el ruido oceánico y el cambio climático.
El ave más grande: El avestruz
Los avestruces son grandes aves no voladoras del género Struthio en el orden Struthioniformes, parte de la infraclase Palaeognathae, un grupo diverso de aves no voladoras también conocido como ratites que incluye a los emús, ñandúes y kiwis.
Hay dos especies vivas de avestruces: el avestruz común, nativo de grandes zonas del África subsahariana, y el avestruz somalí, nativo del Cuerno de África.
El avestruz común también era históricamente nativo de la Península Arábiga, y los avestruces estaban presentes en toda Asia hasta el este de Mongolia durante el Pleistoceno tardío y posiblemente hasta el Holoceno. Ponen los huevos más grandes de todos los animales terrestres vivos.
Con la capacidad de correr a 70 km/h, son las aves más rápidas de la tierra. Se crían en todo el mundo, sobre todo por sus plumas, que se utilizan como decoración y plumeros. Su piel también se utiliza para fabricar productos de cuero. Los avestruces destacan por ser las aves vivas más grandes y pesadas.
El reptil más grande: Cocodrilo de agua salada
El cocodrilo de agua salada (Crocodylus porosus) es un cocodrilo nativo de hábitats de agua salada y humedales salobres desde la costa oriental de la India hasta el norte de Australia y Micronesia, pasando por el sudeste asiático y la región de Sundaic.
Desde 1996 figura en la Lista Roja de la UICN como especie de menor preocupación. Hasta la década de 1970 fue cazado por su piel en toda su área de distribución y está amenazado por la matanza ilegal y la pérdida de hábitat. Se considera peligroso para el ser humano.
El cocodrilo de agua salada es el reptil y cocodrilo vivo más grande que se conoce. Los machos alcanzan una longitud de hasta 6 m, aunque rara vez superan los 6,3 m o un peso de 1.000-1.300 kg. Las hembras son mucho más pequeñas y rara vez superan los 3 m (10 pies). También se le conoce como cocodrilo de estuario, cocodrilo del Indo-Pacífico, cocodrilo marino, cocodrilo de mar.
Es un depredador ápice hipercarnívoro, grande y oportunista. Tiende una emboscada a la mayoría de sus presas y luego las ahoga o se las traga enteras. Es capaz de imponerse a casi cualquier animal que entre en su territorio, incluyendo a otros depredadores ápice como los tiburones, variedades de peces de agua dulce y salada, incluyendo especies pelágicas, invertebrados como crustáceos, diversos anfibios, reptiles, aves y mamíferos, incluyendo a los humanos.
El anfibio más grande: Salamandra Gigante China
La salamandra gigante china (Andrias davidianus) es una de las salamandras más grandes y uno de los anfibios más grandes conocido. Es totalmente acuática y es endémica de los arroyos y lagos de montaña rocosos de la cuenca del río Yangtze, en el centro de China.
Se ha introducido en la prefectura de Kioto, en Japón, y en Taiwán, ya sea ella o un pariente cercano. Se considera que está en peligro crítico de extinción en la naturaleza debido a la pérdida de hábitat, la contaminación y la recolección excesiva, ya que se considera un manjar y se utiliza en la medicina tradicional china.
En las granjas del centro de China se cría de forma extensiva y a veces se reproduce, aunque muchas de las salamandras de las granjas se capturan en la naturaleza.
Ha sido incluida en la lista de las 10 principales «especies focales» en 2008 por el proyecto Evolutionarily Distinct and Globally Endangered. La salamandra gigante china se considera un «fósil viviente».
Aunque está protegida por la legislación china y el Apéndice I de la CITES, la población silvestre ha disminuido en más de un 80% desde la década de 1950. Aunque tradicionalmente se reconoce como una de las dos especies vivas de salamandra Andrias en Asia, siendo la otra la salamandra gigante japonesa, las pruebas indican que la salamandra gigante china puede estar compuesta por al menos cinco especies crípticas, lo que agrava aún más el peligro de cada especie.
El roedor más grande: el Capibara
El capibara o carpincho mayor (Hydrochoerus hydrochaeris) es un cuete gigante originario de Sudamérica. Es el mayor roedor vivo y pertenece al género Hydrochoerus. El único otro miembro existente es el capibara menor (Hydrochoerus isthmius).
Entre sus parientes más cercanos se encuentran los conejillos de indias y las cuevas de roca, y está emparentado con el agutí, la chinchilla y la nutria.
El capibara habita en sabanas y bosques densos y vive cerca de masas de agua. Es una especie muy social y puede encontrarse en grupos de hasta 100 individuos, pero normalmente vive en grupos de 10 a 20 individuos. El carpincho mayor es cazado por su carne y su piel y también por la grasa de su gruesa piel.
Los capibaras adultos crecen de 106 a 134 cm (3,48 a 4,40 pies) de longitud, miden de 50 a 62 cm (20 a 24 pulgadas) de altura a la cruz y suelen pesar de 35 a 66 kg (77 a 146 libras), con un promedio en los llanos venezolanos de 48,9 kg (108 libras). Las hembras son ligeramente más pesadas que los machos. Los pesos máximos registrados son 91 kg (201 lb) para una hembra silvestre de Brasil y 73,5 kg (162 lb) para un macho silvestre de Uruguay. También, un individuo de 81 kg fue reportado en São Paulo en 2001 o 2002.
La serpiente más grande: Pitón Reticulada
La pitón reticulada (Malayopython reticulatus) es una especie de pitón originaria del sur y el sureste de Asia. Es la serpiente más larga del mundo y está clasificada como de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN debido a su amplia distribución. En varios países de su área de distribución, se caza por su piel, para su uso en la medicina tradicional y para su venta como mascota.
Es la mayor serpiente nativa de Asia. Se estudiaron más de mil pitones reticuladas salvajes en el sur de Sumatra y se estimó que tenían un rango de longitud de 1,5 a 6,5 m (4 pies 11 pulgadas a 21 pies 4 pulgadas), y un rango de peso de 1 a 75 kg (2 libras 3 onzas a 165 libras 6 onzas).
Las pitones reticuladas con longitudes de más de 6 m (19 pies 8 pulgadas) son raras, aunque según el Libro Guinness de los Récords, es la única serpiente existente que supera regularmente esa longitud. Uno de los ejemplares más grandes medidos científicamente, de Balikpapan, Kalimantan Oriental, Indonesia, fue medido bajo anestesia con 6,95 m (22 pies 10 pulgadas), y pesó 59 kg (130 lb 1 oz) después de no haber comido durante casi 3 meses.
Es una excelente nadadora, se ha registrado en aguas lejanas y ha colonizado muchas islas pequeñas dentro de su área de distribución.
Se encuentra entre las tres serpientes más pesadas. Como todas las pitones, es una constrictora no venenosa.
La pitón reticulada es una de las pocas serpientes que se alimentan de seres humanos. El 9 de abril de 2015, la especie se añadió a la lista de la Ley Lacey en Estados Unidos, prohibiendo la importación y el transporte interestatal debido a su historial «perjudicial» con los seres humanos. Los ataques a los seres humanos no son habituales, pero esta especie ha sido responsable de varias muertes humanas notificadas, tanto en la naturaleza como en cautividad.
El lagarto más grande del mundo: Dragón de Komodo
El dragón de Komodo (Varanus komodoensis), también conocido como monitor de Komodo, es un miembro de la familia de lagartos Varanidae que es endémico de las islas indonesias de Komodo, Rinca, Flores y Gili Motang.
Es la especie de lagarto más grande que existe, con una longitud máxima de 3 metros y un peso aproximado de 70 kilogramos.
Debido a su tamaño, los dragones de Komodo son depredadores de primer orden y dominan los ecosistemas en los que viven. Los dragones de Komodo cazan y emboscan presas como invertebrados, aves y mamíferos. Se ha afirmado que tienen una mordida venenosa; hay dos glándulas en la mandíbula inferior que segregan varias proteínas tóxicas.
La importancia biológica de estas proteínas es discutida, pero se ha demostrado que las glándulas segregan un anticoagulante. El comportamiento grupal de los dragones de Komodo en la caza es excepcional en el mundo de los reptiles. La dieta de los dragones de Komodo consiste principalmente en rusa de Java (Rusa timorensis), aunque también comen cantidades considerables de carroña. Los dragones de Komodo también atacan ocasionalmente a los humanos.
. Los jóvenes dragones de Komodo son vulnerables y habitan en los árboles para evitar a los depredadores, como los adultos caníbales. Tardan de 8 a 9 años en madurar y se calcula que pueden vivir hasta 30 años.
Los dragones de Komodo fueron registrados por primera vez por científicos occidentales en 1910. Su gran tamaño y su temible reputación los convierten en populares exhibiciones en los zoológicos.
En la naturaleza, su área de distribución se ha reducido debido a las actividades humanas, y es probable que se reduzca aún más por los efectos del cambio climático; por ello, están catalogados como En Peligro por la Lista Roja de la UICN. Están protegidos por la legislación indonesia, y el Parque Nacional de Komodo se fundó en 1980 para contribuir a su protección.
Pez más grande: Tiburón ballena
El tiburón ballena (Rhincodon typus) es un tiburón alfombra de movimientos lentos que se alimenta por filtración y la mayor especie de pez conocida. El mayor individuo confirmado tenía una longitud de 18,8 m. El tiburón ballena tiene muchos récords de tamaño en el reino animal, sobre todo por ser el mayor vertebrado no mamífero vivo.
El tiburón ballena se encuentra en aguas abiertas de los océanos tropicales y rara vez se encuentra en aguas por debajo de los 21 °C. Los estudios que observan las bandas de crecimiento vertebral y las tasas de crecimiento de los tiburones que nadan libremente han estimado la vida del tiburón ballena en 80-130 años.
Los tiburones ballena tienen bocas muy grandes y se alimentan por filtración, un modo de alimentación que sólo se da en otros dos tiburones, el tiburón bocón y el tiburón peregrino. Se alimentan casi exclusivamente de plancton y peces pequeños, y no suponen una amenaza para los humanos.
La especie se distinguió en abril de 1828 tras el arponeo de un ejemplar de 4,6 m (15 pies) en la bahía de Table (Sudáfrica). Andrew Smith, un médico militar asociado a las tropas británicas estacionadas en Ciudad del Cabo, lo describió al año siguiente.
El nombre de «tiburón ballena» hace referencia al tamaño del pez, que es tan grande como algunas especies de ballenas, además de sus hábitos de alimentación por filtración, que no se diferencian de los de las ballenas barbadas.
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El insecto más grande del mundo: Insectos Palo
Los Phasmatodea (también conocidos como Phasmida, Phasmatoptera o Spectra) son un orden de insectos cuyos miembros son conocidos como insectos palo o bichos palo,
En general, se les puede denominar fasmatodos, fásmidos o insectos fantasma, y a los fásmidos de la familia Phylliidae se les llama insectos hoja, chinches hoja, hojas caminantes o bichos hoja. El nombre del grupo deriva del griego antiguo φάσμα phasma, que significa aparición o fantasma, en referencia a su parecido con la vegetación cuando en realidad son animales.
Su camuflaje natural dificulta su detección por parte de los depredadores; aun así, muchas especies tienen una de las varias líneas secundarias de defensa en forma de exhibiciones de sobresalto, espinas o secreciones tóxicas. Los insectos palo de los géneros Phryganistria, Ctenomorpha y Phobaeticus son los más largos del mundo.
Los miembros de este orden se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida, pero son más abundantes en los trópicos y subtrópicos. Son herbívoros y muchas especies viven discretamente en las copas de los árboles.
Tienen un ciclo vital de metamorfosis incompleta con tres etapas: huevo, ninfa y adulto. Muchos fásmidos son partenogénicos, y no necesitan huevos fecundados para que se produzca la descendencia femenina. En climas más cálidos, pueden reproducirse durante todo el año; en regiones más templadas, las hembras ponen huevos en otoño antes de morir, y la nueva generación eclosiona en primavera. Algunas especies tienen alas y pueden dispersarse volando, mientras que otras son más restringidas.