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20 Animales en Peligro de Extinción que Debes Conocer

Nuestro planeta, la Tierra, alberga más de 30 millones de especies animales. Sin embargo, varias de esas especies están en peligro de extinción debido a la intervención del hombre para su consumo o entretenimiento. Las especies en peligro de extinción se encuentran en todo el mundo.

En peligro significa que el animal está a punto de extinguirse. Existen muchas razones diferentes para la extinción de estos animales, ya sea para utilizarlos por su piel, el aceite que producen o como fuente de alimento. Hay varios tipos de especies en peligro de extinción. Aquí veremos algunas de las especies más amenazadas.

1-Pájaro Carpintero de pico de marfil

Pájaro carpintero de pico de marfil.

El pájaro carpintero de pico de marfil es la especie más amenazada que existe. Vive en el sureste de Estados Unidos y en partes de Cuba. Se trata de un enorme pájaro carpintero que estuvo extinto hasta 2004. El Fondo Mundial para la Naturaleza emitió la declaración tras los informes de que el pájaro carpintero de pico de marfil ha sido encontrado en Arkansas, 60 años después de que se creía que se había extinguido.

Incluso ahora, sólo quedan unos pocos pájaros carpinteros. Es un animal muy vulnerable. The Nature Conservancy, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. y las comunidades locales han trabajado incansablemente durante años para mantener intactos estos magníficos paisajes y ayudar a la supervivencia del pájaro.

2-Leopardo de Amur

Leopardo de Amur.

El leopardo de Amur es una especie rara que sólo se encuentra en la región de Primorie, al norte de Rusia. Esta región es muy nevada y fría. En un tiempo, el leopardo también se encontraba en Corea y China, pero el leopardo está extinto en esas zonas. El leopardo de Amur también se conoce como leopardo del Lejano Oriente, leopardo de Manchuria o leopardo de Corea.

El leopardo de Amur puede correr a velocidades de hasta 37 millas por hora y se ha informado de que puede saltar más de 19 pies en horizontal y hasta 10 pies en vertical.

Se encuentra en peligro crítico, es solitario. De pies ágiles y fuertes, transporta y esconde las presas sin terminar para que no las cojan otros depredadores. Algunos machos se quedan con las hembras después del apareamiento, e incluso pueden ayudar a criar a las crías. A veces varios machos siguen y se pelean por una hembra.

Viven entre 10 y 15 años, y en cautividad hasta 20 años. Según los registros del censo, en la actualidad sólo existen 84 leopardos de Amur adultos y algunos más en el mundo.

3-Lémur

Las distintas especies de Lémur están en peligro de extinción.

Los lémures son fácilmente reconocibles por su larga y tupida cola y sus ojos translúcidos, y sólo se encuentran en Madagascar y las islas Comoras. Esta zona se encuentra en la costa sureste de África.

Estas criaturas únicas son las más amenazadas de todos los primates. Se encuentran más de 100 especies diferentes de lémur, todas ellas en peligro de extinción. Hoy en día casi no quedan lémures de ninguna especie. Aunque no están en la lista de especies en peligro crítico, se encuentran pocos de estos animales en cualquier lugar.

4-Ballena Franca Glacial

La ballena franca glacial habita en el atlántico norte.

La ballena franca glacial es la especie de ballena más amenazada. La ballena franca del Atlántico Norte puede identificarse fácilmente por las callosidades blancas de su cabeza, que son muy visibles frente al cuerpo gris oscuro de la ballena. Tiene un lomo ancho sin aleta dorsal y una boca larga y arqueada que empieza por encima del ojo. Una ballena barbada suele alimentarse nadando entre un enjambre de plancton con la boca abierta y la cabeza ligeramente por encima de la superficie.

Se encuentra alrededor de las costas atlánticas de Canadá, así como de Estados Unidos, y aún se encuentran aproximadamente entre 300 y 350 ballenas diferentes. Es una ballena protegida. Las ballenas francas se encuentran más a menudo en aguas costeras, especialmente durante la temporada de reproducción.

5-Vaquita

La vaquita cuenta con menos de 10 ejemplares en el mundo.

La vaquita es una familia de marsopas y el mamífero marino más raro del mundo, al borde de la extinción. Su superficie superior o dorsal es de color gris oscuro, los lados son de color gris pálido, y su parte inferior o la superficie ventral es de color blanco con marcas largas de color gris claro. La vaquita tiene un gran anillo oscuro alrededor de los ojos y manchas oscuras en los labios que forman una fina línea desde la boca hasta las aletas pectorales. La mayoría de las veces se encuentran cerca de la costa en las aguas poco profundas del Golfo, aunque se alejan rápidamente si se acerca un barco.

Sólo quedan unos 10 individuos. Esta pequeña marsopa se descubrió en 1958 y, poco más de medio siglo después, está al borde de la extinción. Las vaquitas son a menudo capturadas y ahogadas en las redes de enmalle utilizadas por las operaciones de pesca ilegal en las zonas marinas protegidas del Golfo de California de México, concretamente, en el tramo de agua entre México y Baja California.

El cambio climático es una de las razones que afecta a su disponibilidad de alimento y a su hábitat. La población ha disminuido drásticamente en los últimos años.

6-Rinoceronte de Java

Rinoceronte de Java.

El rinoceronte de Java es otra de las principales especies en peligro de extinción de las cinco especies de rinocerontes. Esta especie es de color gris oscuro y tiene un solo cuerno de hasta 10 pulgadas. Su piel tiene una serie de pliegues sueltos y parece una armadura. El rinoceronte de Java es muy parecido al rinoceronte mayor de un cuerno, pero su cabeza es mucho más pequeña y los pliegues de la piel son menos aparentes.

Se calcula que en la actualidad siguen vivos entre 58 y 68 rinocerontes, que residen en Indonesia, en el Parque Nacional de Ujung Kulon. Este animal vivió antaño en todo el noreste de la India y el sudeste asiático. El último rinoceronte de Java de Vietnam fue cazado furtivamente en 2010. Su cuerno es el principal motivo por el cuál son cazados de manera ilegal.

7- Gorila de Montaña

Gorila de Montaña en peligro de extinción.

Los gorilas de montaña se encuentran en los bosques de las montañas, a una altura de entre 2.000 y 3.000 metros. Más del 50% viven en las montañas Virunga, una cadena de volcanes extinguidos que bordea la República Democrática del Congo, Ruanda y Uganda, y el resto se encuentra en el Parque Nacional Impenetrable de Bwindi, en Uganda.

Tienen un pelaje más grueso que otros grandes simios. El pelaje les ayuda a sobrevivir en un hábitat en el que las temperaturas caen a menudo por debajo del punto de congelación.

Se calcula que quedan más de 1.000 gorilas de montaña en el mundo, lo que los convierte en una especie más del grupo de la lista de especies en peligro de extinción. Debido a su comportamiento agresivo, la gente empezó a tener la idea errónea de que suponían un gran riesgo para su seguridad. Empezaron a cazarlos y, a pesar de las repetidas iniciativas de conservación, su población sigue sin estar a salvo de los cazadores furtivos.

8- Baiji o Delfín Chino de Río

Baiji o delfín de río chino.

El Baiji y la Vaquita son dos animales acuáticos que han sido incluidos en la lista de especies más amenazadas. El Baiji se encuentra en el río Yangtze, en China, y por eso se le llama Delfín del Río Yangtze. Sin embargo, en 2006 el delfín Baiji fue declarado «funcionalmente extinto«. Sin embargo, sólo se encontraron tres delfines del río Yangtze en una expedición realizada en 2007.

A pesar de diversas iniciativas, como la creación de reservas naturales a lo largo de las zonas media y baja del río Yangtze, no han sido eficaces para evitar la muerte accidental de los delfines del río Yangtze. Es la primera vez en la historia que una especie entera de delfines desaparece del planeta a causa de la actividad humana.

9- Tigre Siberiano

Tigre Siberiano  o de Manchuria.

El tigre siberiano es el mayor felino del mundo. El tigre de Siberia también se llama «tigre de Amur», «tigre de Manchuria», «tigre de Corea» y «tigre de Ussuria», dependiendo de la región en la que se hayan observado los individuos. Puede pesar hasta 650 libras. Esta especie de tigre se encuentra en los bosques de abedules de Rusia y en el Extremo Oriente de China y Corea. Estos tigres suelen vivir en zonas con temperaturas invernales extremadamente frías, algunas de hasta -50 grados F.

Este tigre se está extinguiendo debido a la caza. Un censo más detallado reveló una población total de 562 tigres siberianos salvajes en Rusia.

10- Salamandra Gigante China

Salamandra Gigante China.

La salamandra china gigante es el anfibio más grande del mundo. Puede llegar a medir 1,80 metros de largo y pesar más de 140 libras. Es totalmente acuática y es endémica de los arroyos y lagos de las montañas rocosas de la cuenca del río Yangtze, en China central.

Ponen hasta 500 huevos a la vez. Sus huevos se encuentran en madrigueras submarinas. Se considera que está en peligro crítico de extinción en la naturaleza debido a la pérdida de hábitat, la contaminación y la recolección excesiva. Como se considera un manjar, la gente utiliza la salamandra gigante china como alimento, y también se utilizan en la medicina tradicional china.

11- Saola

El saola también es conocido como unicornio asiático.

El Saola o sow-la es también conocido como el unicornio asiático. Hoy en día se ve muy poco. El animal es bastante grande y se conoce desde 1992, aunque sólo se ve en raras ocasiones. Se considera un animal en peligro crítico de extinción y sólo se encuentra en las montañas Annamite de Laos y Vietnam.

El saolacabn se identifica por sus dos cuernos paralelos con extremos afilados, tanto en los machos como en las hembras, que pueden alcanzar los 30 cm de longitud. Conocido por «cuernos de huso» en vietnamita, se parece a un bovino o a un antílope y tiene llamativas manchas blancas en la cara y grandes glándulas maxilares en el hocico, que podrían utilizarse para marcar el territorio o atraer a las parejas.

12- Rinoceronte Negro

El rinoceronte negro es preciado por su cuerno.

El rinoceronte negro es otra de las especies que está en la lista de las que están en peligro de extinción . En el siglo XX, las poblaciones de rinoceronte negro disminuyeron drásticamente a manos de los cazadores y colonos europeos. Entre 1960 y 1995, el número de rinocerontes negros se redujo en un aleccionador 98%, hasta menos de 2.500 ejemplares.

Sin embargo, la especie ha logrado una tremenda remontada desde el borde de la extinción. Los persistentes esfuerzos de conservación en toda África hicieron que el número de rinocerontes negros se duplicara desde su mínimo histórico hace 20 años hasta los 5.042 y 5.455 actuales.

Sin embargo, el rinoceronte negro sigue considerándose en peligro crítico. Se cree que el cambio climático y la caza furtiva para vender su cuerno con altísimos beneficios son dos de las principales razones del descenso del recuento de esta especie. Queda mucho trabajo por hacer para que las cifras vuelvan a ser siquiera una fracción de lo que eran antes.

13- Tortuga Laúd

Las tortugas marinas se encuentran en peligro de extinción.

La tortuga laúd es la especie de tortuga marina más grande que se encuentra en la tierra y recibe su nombre por su aspecto de cuero en lugar de su caparazón duro, a diferencia de otras tortugas. Se encuentra en todo el mundo, pero es propensa a las zonas del trópico.

A nivel mundial, la situación de la tortuga laúd, según la UICN, está catalogada como Vulnerable, pero muchas subpoblaciones (como en el Pacífico y el Atlántico sudoccidental) están en peligro crítico. En el pasado había más de 120.000 hembras adultas de tortuga laúd, pero en la actualidad su número se ha reducido a unas 20.000, y sigue disminuyendo.

Su distribución es amplia; aun así, el número de tortugas laúd ha disminuido gravemente durante el último siglo debido a la intensa recolección de huevos y a las capturas accidentales en las pesquerías. El robo de huevos por parte de los humanos y la caza ilegal son quizás las dos razones más comunes por las que esta tortuga se va a extinguir.

14- Gorila de Río Cross

El gorila del río Cross en África.

El gorila del río Cross se encuentra principalmente a lo largo de la frontera sur de Camerún y Nigeria. Sólo quedan entre 200 y 300 gorilas del río Cross. Esta subespecie del gorila occidental tiene una apariencia muy similar a la del gorila occidental de llanura, más numeroso, pero se pueden encontrar sutiles diferencias en las dimensiones del cráneo y los dientes.

Los gorilas del río Cross viven en una región donde hay muchos humanos. Los humanos han invadido el territorio de los gorilas, talando bosques para obtener madera y creando campos para la agricultura y la ganadería. La caza ilegal, la caza furtiva que se produce en los bosques, así como el cambio climático, son las principales razones de la extinción y la pérdida de hábitat de los gorilas del río Cross. La pérdida de incluso unos pocos de estos gorilas tiene un efecto perjudicial en una población tan pequeña.

15- Orangután de Tapanuli

Orangután de Tapanuli es un simio en peligro de extinción.

El orangután de Tapanuli es la nueva especie de orangután descrita, catalogada como especie distinta en 2017. Solo existe una población aislada de orangutanes de Tapanuli en estado salvaje, que se limita a los bosques tropicales del ecosistema de Batang Toru en la isla de Sumatra (Indonesia). En la actualidad, estos primates arborícolas están en peligro crítico de extinción, con menos de 800 ejemplares en libertad, lo que los convierte en la especie de gran simio más amenazada del mundo.

La pérdida de hábitat es una de las principales amenazas para su supervivencia, ya que los bosques tropicales están siendo sustituidos por la agricultura, la minería y el desarrollo hidroeléctrico y geotérmico. Entre 1985 y 2007 se perdió más del 40% de los bosques de la provincia de Sumatra del Norte, donde se encuentra el orangután de Tapanali.

16- Orangután de Sumatra

Orangután de Sumatra.

El orangután de Sumatra se encuentra exclusivamente en la isla de Sumatra (Indonesia). La UICN lo considera actualmente en peligro crítico de extinción, con menos de 14.000 ejemplares en libertad.

Los orangutanes de Sumatra se enfrentan a amenazas similares a las de sus homólogos de Borneo y Tapanuli. Desde la tala de árboles, las plantaciones agrícolas y la expansión del desarrollo de infraestructuras hasta el comercio ilícito de mascotas.

Los orangutanes necesitan grandes extensiones de bosque en conexión para vivir, pero entre 1985 y 2007 estos grandes simios perdieron el 60% de su hábitat forestal. En la actualidad, la mayoría de estos orangutanes se encuentran en el extremo norte de Sumatra, en el ecosistema de Leuser, un paisaje que incluye selvas tropicales de tierras bajas y pantanos de turba.

17- Elefante Africano de Bosque

Elefante africano de Bosque con su cría.

En las profundidades de los densos y húmedos bosques de África Occidental y Central se encuentra el esquivo elefante de bosque, uno de los dos miembros de la especie de elefante africano. El número real de elefantes africanos de bosque en estado salvaje sigue siendo incierto debido a su naturaleza tímida, pero sí sabemos que son especies en peligro crítico y que han disminuido en un 86% en 31 años.

La razón principal de este descenso se debe a la caza furtiva, que es frecuente, generalizada e intensiva, especialmente en África Central. Además de la caza furtiva de elefantes, la pérdida de hábitat y el cambio de uso del suelo para la agricultura y otros usos de la tierra han provocado la fragmentación de los hábitats y el aumento de los conflictos entre humanos y elefantes, lo que ha provocado pérdidas en ambas partes.

En la actualidad, los elefantes de los bosques africanos ocupan alrededor del 25% de su área de distribución histórica, repartida entre 20 naciones africanas diferentes, principalmente en Gabón y la República del Congo.

18- Tortuga Carey

Tortuga Carey es una tortuga marina.

La tortuga carey es una de las siete especies de tortugas marinas y se encuentra en aguas tropicales y subtropicales cercanas a la costa del Atlántico, el Índico y el Pacífico.

Se cree que su número oscila entre las 20.000 y las 23.000 tortugas que anidan, aunque es difícil evaluar el número real de su población, ya que las tortugas marinas son las verdaderas errantes del océano.

En los últimos 30 años, las poblaciones mundiales de tortugas carey se han reducido en al menos un 80% como consecuencia de la captura accidental en artes de pesca, la degradación del hábitat de anidación, los daños en los arrecifes de coral y el comercio ilegal de caparazones y productos de carey.

Otras amenazas de origen humano, como la contaminación por plásticos, el cambio climático y la subida del nivel del mar, podrían contribuir aún más al declive de esta especie en el futuro. En la actualidad, las tortugas carey están catalogadas como en peligro crítico de extinción.

19- Grulla Blanca

Grulla blanca volando.

En 1938, el primer año en que se realizó un estudio de la población, sólo quedaban 29 grullas blancas en libertad. Tres años después, sólo quedaban 16. La caza y la reducción de su hábitat en los humedales habían viciado la población y los esfuerzos concertados para salvar a las aves remanentes no fueron hasta finales de la década de 1960.

Hoy en día, hay más de 400 ejemplares, gracias en gran parte a innovadores programas de cría. Aunque al final fracasó un plan que consistía en transferir huevos de grulla trompetera a los nidos de grullas emparentadas para su cría, la cría en cautividad y la reintroducción han establecido dos poblaciones silvestres en Florida, una de las cuales ha sido enseñada a emigrar a Wisconsin. Ninguna de ellas es autosuficiente. La única población autosostenible migra entre Alberta (Canadá) y Texas (Estados Unidos).

20- Nutria Marina

Nutria Marina con su cría.

El lujoso pelaje impermeable que aísla a las nutrias marinas de las frías aguas en las que habitan estuvo a punto de provocar su extinción. Objetivo del comercio de pieles, la especie estuvo a punto de desaparecer, ya que en 1911 sólo quedaban unas 2.000 de las 300.000 que se calculaban.

Ese año se promulgó una prohibición internacional de la caza comercial. Aunque esa prohibición, junto con las medidas de gestión y conservación adoptadas a raíz de la Ley de Protección de los Mamíferos Marinos de 1972, han contribuido a que las poblaciones se recuperen hasta alcanzar quizás un tercio de su número anterior, son muy vulnerables tanto a fenómenos naturales como la depredación de las orcas, como a factores antropogénicos como los vertidos de petróleo.

Alejandra Roig

Alejandra Roig

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