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Was ist ein Okapi?

El Okapi pertenece a la familia de las jirafas aunque presenta unas rayas similares a la de la cebra.

Das Okapi (Okapia johnstoni), auch als Waldgiraffe, kongolesische Giraffe oder Zebragiraffe bekannt, ist ein Säugetier, das im Nordosten der Demokratischen Republik Kongo in Zentralafrika beheimatet ist

Obwohl das Okapi eine gestreifte Zeichnung hat, die an Zebras erinnert, ist es enger mit der Giraffe verwandt. Das Okapi und die Giraffe sind die einzigen lebenden Mitglieder der Familie der Giraffidae.

Das Okapi ist eine mittelgroße Giraffe mit einer Schulterhöhe von 1,5 m. Seine durchschnittliche Körperlänge beträgt etwa 2,5 m und sein Gewicht liegt zwischen 200 und 350 kg. Im Gegensatz zu den weißen Querstreifen auf den weißen Beinen und Knöcheln ist das Fell des Okapis schokoladen- bis rötlichbraun

Die markanten Streifen ähneln denen eines Zebras. Diese Merkmale dienen als effektive Tarnung inmitten der dichten Vegetation. Gesicht, Kehle und Brust sind gräulich weiß. Interdigitaldrüsen sind an allen vier Beinen vorhanden, an den Vorderbeinen sind sie etwas größer.

Männliche Okapis haben kurze, haarbedeckte Strukturen, die Ossicones genannt werden und weniger als 15 cm lang sind (5. 24] Das Okapi weist einen Geschlechtsdimorphismus auf: Die Weibchen sind im Durchschnitt 4,2 cm größer, etwas röter und haben keine auffälligen Gehörknöchelchen, sondern stattdessen Haarspiralen.

Das Okapi zeigt mehrere Anpassungen an seinen tropischen Lebensraum. Die große Anzahl von Stäbchenzellen in der Netzhaut erleichtert das Nachtsehen, und es ist ein effizientes Geruchssystem vorhanden. Die großen Hörmuscheln des Schläfenbeins ermöglichen einen ausgeprägten Hörsinn


Die Zähne haben eine niedrige Krone mit feinen Höckern und schneiden effektiv zartes Laub. Der große Blinddarm und der Dickdarm unterstützen die mikrobielle Verdauung, und die schnelle Passage der Nahrung ermöglicht eine geringere Zellwandverdauung als bei anderen Wiederkäuern.

Das Okapi ist leicht von seinem nächsten Verwandten, der Giraffe, zu unterscheiden. Es ist viel kleiner als die Giraffe und hat äußerlich mehr Ähnlichkeiten mit Rindern und Hirschartigen. Die Gehörknöchelchen sind nur beim männlichen Okapi vorhanden, während beide Geschlechter der Giraffe dieses Merkmal besitzen

Die Giraffe hat große Gaumensinushöhlen (Hohlräume im Gaumen), die bei Giraffen einzigartig sind. Zu den morphologischen Merkmalen, die Giraffe und Okapi gemeinsam haben, gehören ein ähnlicher Gang – beide verwenden einen Schrittgang, bei dem sie gleichzeitig mit den Vorder- und Hinterfüßen auf derselben Körperseite laufen, im Gegensatz zu anderen Huftieren, die die Füße abwechselnd auf jeder Seite des Körpers bewegen, und eine lange schwarze Zunge (beim Okapi länger), die zum Zupfen von Trieben und Blättern sowie zur Körperpflege dient.

Los Okapis son animales herbívoros.

Okapis sind in erster Linie tagaktiv, können aber auch für einige Stunden in der Dunkelheit aktiv sein. Ihre Verbreitungsgebiete überschneiden sich, und ihre Dichte beträgt normalerweise etwa 0,6 Tiere pro Quadratkilometer

Die Männchen haben eine durchschnittliche Größe von 13 km2, die Weibchen von 3-5 km2. Die Männchen wandern ständig, während die Weibchen sesshaft sind. Sie markieren ihre Reviere und Büsche in der Regel mit ihrem Urin, während die Weibchen die üblichen Kotplätze nutzen

Die Fellpflege ist weit verbreitet und konzentriert sich auf die Ohrläppchen und den Hals. Okapis reiben ihre Hälse oft an Bäumen und hinterlassen dabei ein braunes Exsudat.

Das Männchen verteidigt sein Territorium, erlaubt aber den Weibchen, sein Gebiet zu durchqueren, um nach Nahrung zu suchen. Die Männchen besuchen die Territorien der Weibchen während der Brutzeit

Obwohl das Okapi im Allgemeinen ruhig ist, kann es durch Tritte und Kopfstöße seine Aggression zeigen

Da die Stimmbänder nur wenig entwickelt sind, beschränkt sich die stimmliche Kommunikation hauptsächlich auf drei Laute: „chuff“ (Kontaktrufe, die von beiden Geschlechtern verwendet werden), „groan“ (von Weibchen während der Balz) und „bleat“ (von Jungtieren unter Stress). Einzelne Tiere können die „Flehmen“-Reaktion zeigen, eine visuelle Reaktion, bei der das Tier die Oberlippen zurückbiegt, die Zähne zeigt und einige Sekunden lang durch den Mund einatmet. Der Leopard ist das wichtigste natürliche Raubtier des Okapis.

Okapis sind Pflanzenfresser und ernähren sich von Blättern und Trieben von Bäumen, Gräsern, Farnen, Früchten und Pilzen. Sie sind einzigartig im Ituri-Regenwald, denn sie sind die einzigen Säugetiere, von denen bekannt ist, dass sie sich ausschließlich von der Unterholzvegetation ernähren, wo sie mit ihrer 46 cm langen Zunge selektiv nach geeigneten Pflanzen suchen

Sie benutzen ihre Zunge auch, um ihre Ohren und Augen zu pflegen, und ziehen es vor, in Baumhöhlen zu fressen. Okapi ernähren sich von mehr als 100 Pflanzenarten, von denen einige für Menschen und andere Tiere giftig sind

Das Okapi ist in der Demokratischen Republik Kongo beheimatet, wo es nördlich und östlich des Kongo-Flusses vorkommt. Sein Verbreitungsgebiet reicht vom Maiko-Nationalpark im Norden über den Ituri-Wald, die Flussgebiete des Ruby, des Tele-Sees und des Ebola im Westen bis zum Ubangi-Fluss weiter nördlich. Kleinere Populationen gibt es westlich und südlich des Kongo-Flusses. Die Art ist auch in den Gebieten Wamba und Epulu verbreitet. In Uganda ist es ausgestorben.

Das Okapi bewohnt Baumkronen in einer Höhe zwischen 500 und 1.500 m. Es nutzt gelegentlich saisonal überschwemmte Gebiete, ist aber nicht in Galeriewäldern, Sumpfwäldern und durch menschliche Siedlungen gestörten Lebensräumen zu finden. In der Regenzeit sucht er felsige Inselberge auf, die anderswo seltene Futterquellen bieten

Proceso reproductivo de los Okapis.

Weibliche Okapis erreichen die Geschlechtsreife mit eineinhalb Jahren, während die Männchen mit zwei Jahren geschlechtsreif werden. Der Östrus bei den Männchen und der Östrus bei den Weibchen ist nicht von der Jahreszeit abhängig. In Gefangenschaft wiederholt sich der Östruszyklus alle 15 Tage.

Das Männchen und das Weibchen beginnen die Balz, indem sie sich umkreisen, beschnuppern und belecken. Das Männchen zeigt sein Interesse, indem es seinen Hals streckt, den Kopf schüttelt und ein Bein nach vorne stößt. Danach kommt es zur Paarung und Kopulation.

Die Trächtigkeit dauert zwischen 440 und 450 Tagen, danach wird in der Regel ein einzelnes Kalb mit einem Gewicht zwischen 14 und 30 kg geboren. Das Euter des trächtigen Weibchens beginnt 2 Monate vor der Geburt anzuschwellen, und es kann zu Ausfluss aus den Schamlippen kommen. Das Kalben dauert 3 bis 4 Stunden, und das Weibchen bleibt während dieser Zeit stehen, auch wenn es sich für kurze Zeit ausruhen kann. Das Muttertier verzehrt die Plazenta und pflegt das Kalb. Ihre Milch ist sehr proteinreich und fettarm.

Wie bei anderen Wiederkäuern kann das Kalb innerhalb von 30 Minuten nach der Geburt aufstehen. Neugeborene Kälber ähneln zwar im Allgemeinen den erwachsenen Tieren, haben aber lange Haare um die Augen (ähnlich wie falsche Wimpern), eine lange Rückenmähne und lange weiße Haare auf den Streifen. Diese Merkmale verschwinden allmählich und machen nach einem Jahr dem allgemeinen Erscheinungsbild Platz. Die Jungtiere werden versteckt gehalten und säugen nur selten

Es ist bekannt, dass die Jungtiere in den ersten ein oder zwei Lebensmonaten keinen Kot absetzen, was vermutlich dazu beiträgt, dass sie in ihrer verletzlichsten Lebensphase nicht von Raubtieren entdeckt werden.

Die Wachstumsrate der Schlüpflinge ist in den ersten Lebensmonaten beträchtlich, danach nimmt sie allmählich ab. Im Alter von 3 Monaten beginnen die Jungtiere, feste Nahrung zu sich zu nehmen, und mit 6 Monaten werden sie entwöhnt. Die Entwicklung des Gehörs bei den Männchen dauert 1 Jahr nach der Geburt. Die typische Lebenserwartung des Okapis beträgt 20 bis 30 Jahre.

Los okapis están considera una especie en peligro de extinción.

Das Okapi wird von der IUCN als bedrohte Art und ist nach kongolesischem Recht vollständig geschützt. Das Okapis-Wildreservat und der Maiko-Nationalpark beherbergen bedeutende Okapi-Populationen, auch wenn ihre Zahl aufgrund verschiedener Bedrohungen stetig zurückgegangen ist. Andere Gebiete, in denen sie vorkommen, sind das Rubi Tele Game Reserve und das Abumombanzi Reserve

Die größten Bedrohungen sind der Verlust des Lebensraums durch Abholzung und menschliche Besiedlung. Die extensive Jagd auf Buschfleisch und Felle sowie der illegale Bergbau haben ebenfalls zu einem Rückgang der Population geführt. Eine erst in jüngster Zeit aufgetretene Bedrohung ist die Präsenz illegaler bewaffneter Gruppen in der Nähe der Schutzgebiete, die Schutz- und Kontrollmaßnahmen verhindert

Nördlich des Virunga-Nationalparks gibt es eine kleine Population, die jedoch aufgrund der Anwesenheit bewaffneter Gruppen in der Nähe nicht geschützt ist. Im Juni 2012 überfiel eine Bande von Wilderern das Hauptquartier des Okapis Wildlife Reserve und tötete sechs Wächter und andere Mitarbeiter sowie die 14 Okapis in der Zuchtstation.

Das 1987 gegründete Okapi Conservation Project setzt sich für die Erhaltung der Okapis und das Wachstum des indigenen Mbuti-Volkes ein. Im November 2011 waren das White Oak Conservation Center und der Jacksonville Zoo and Gardens Gastgeber eines internationalen Treffens des Okapi Species Survival Plan und des European Okapi Endangered Species Program in Jacksonville, an dem Vertreter von Zoos in den Vereinigten Staaten, Europa und Japan teilnahmen. Ziel war es, die Haltung von Okapis in Gefangenschaft zu diskutieren und Unterstützung für die Erhaltung des Okapis zu organisieren. Viele Zoos in Nordamerika und Europa halten derzeit Okapis in Gefangenschaft.

Alejandra Roig

Alejandra Roig

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